Chương 311: Đêm (1)

• Trans: Quạ.
• Beta: Trân ( ˙▿˙ )
• Check: Michi.

---

Dẫu vậy, không một ai để ý rằng chính những cái cây đã tạo nên gió.
Nơi đây đã quá hỗn loạn, một việc vô thưởng vô phạt như vậy sẽ chẳng thể thu hút được sự chú ý của bất cứ ai.

“Nh, những người đó là!”
“Đây là tình huống khẩn cấp! Nữ Vương Đại Ngàn đã tiến hành đột kích!”

Inggggggggg- Ingggggggg-
Những giọng nói bắt đầu vọng lên, kèm theo đó là tiếng còi báo hiệu.
Các lực lượng của Đế quốc gần bốn cánh cổng là hỗn loạn nhất.

“… Ng, người đó là bậc thầy kiếm sĩ của Vương quốc Roan!”
“Là, là chiêu hồn sư! Chiêu hồn sư đã xuất hiện rồi!”
“Có cả Dark Elf! Bọn họ đều thuộc lực lượng của Vương quốc Roan từng xuất hiện trong trận chiến tại Vương quốc Caro khi trước!”

Những cá thể mạnh mẽ đến từ cả Đại Ngàn lẫn Vương quốc Roan đột nhiên xuất hiện và bắt đầu tấn công lũ golem một cách tàn nhẫn.

“Cái quỷ gì vậy chứ?!”

Một cung điện tọa lạc ở trung tâm Khu 7 của Đại Ngàn, nó cũng giống như là trái tim của nơi đây vậy.
Bấy giờ, nhà giả kim vốn đang yên vị trên ngai vàng của Litana tức tốc tiến về phía cửa sổ để quan sát tình hình bên ngoài. Và rồi đập vào mắt hắn, là màn đêm đang cắt xuyên qua Khu 7, nơi vì chịu sự chi phối của Đế quốc mà tỏa sáng rực rỡ.

Dường như không còn chỗ cho tia sáng nào lọt ra nữa.

“Sa, sao chúng có thể đến được đây…!”

Luồng aura đen xé toạc cả bầu trời.
Lưới mana đen của chiêu hồn sư tựa như tấm mạng nhện mà liên tục bắn về phía một con golem.
Đoàn Dark Elf cùng các Nguyên tố của họ cũng đồng thời sử dụng mana đen để nuốt chửng những tia sáng của Đế Quốc.

“Chúng mới chỉ đưa ra tuyên bố gần đây…!”

Vương quốc Roan chỉ vừa mới thông báo rằng chúng sẽ chống lại hắc thuật, đấy không khác gì một lời tuyên chiến chống lại Đế quốc.

“Vậy mà Vương quốc Roan và Đại Ngàn đã thực sự liên minh với nhau rồi ư?”

Tên giả kim thuật sư chịu trách nhiệm cho cuộc xâm lược Đại Ngàn này ớn lạnh.

‘Sức ảnh hưởng của Vương quốc Roan đã lan rộng tới đâu rồi chứ?
Có thể phản ứng nhanh đến mức này, bọn chúng đã liên minh tự lúc nào rồi?’

Hắn hồi tưởng lại điều bàn thân đã thấy qua màn hình, ánh mắt lạnh lùng mà kiên định của Vương Thái tử Alberu.
Đó không phải là ánh mắt của một người có ý định sẽ thua cuộc.

Bíppppppp- Bíppppp-

Nghe thấy âm thanh báo động, tên giả kim thuật sư lấy ra một quả cầu từ túi áo trước ngực.
Đó là một quả cầu màu xám.
Dòng mana đen bắt đầu chảy ra từ đầu ngón tay hắn.
Hắn cũng là một hắc pháp sư.

Mana đen thắp sáng quả cầu xám và đưa tới một thông điệp.

– Phá huỷ Đại Ngàn. Sau đó thì dùng tàu bay để rút lui.

Là giọng của Adin, mặt trời tương lai của Đế quốc. Nghe giọng hắn có vẻ yếu ớt và mệt mỏi nhưng vẫn giữ được sự nghiêm túc và lạnh lùng.
Sự lo lắng bỗng chốc biến mất khỏi ánh mắt của tên giả kim thuật sư.

‘Như vậy có khi lại tốt hơn.’

Hắn lên tiếng.

“Hiện tại chúng thần có thể thấy được lực lượng của Vương Quốc Roan.”
– Vương quốc Roan?
“Vâng, thưa điện hạ. Bậc thầy kiếm sĩ cùng với chiêu hồn sư-”
– Thế thì gã tư lệnh cũng nên ở đó.

Nghe Hoàng Tử Adin nói vậy, tên giả kim thuật sư nhìn về phía người đang hiện diện ngay trung tâm Khu vực 7.
Cale Henituse. Mái tóc đỏ của cậu hiện rõ trước mắt hắn.

“Vâng, thưa điện hạ, hắn cũng ở đây.”
– Được rồi.

Adin nghiêm giọng ra lệnh.

– Cứ làm theo kế hoạch ban đầu.

Tên giả kim thuật sư cúi đầu đáp.

“Vâng, thưa điện hạ. Chúng thần sẽ thực hiện đúng theo kế hoạch.”

Họ sẽ đổ tử mana vào Khu 7 và biến nơi đây thành vùng đất chết.
Và rồi một biến số tên Cale bỗng dưng xuất hiện trong kế hoạch đó.

Tất nhiên, không thể bỏ qua sự hiện diện của Dark Elf cùng các chiêu hồn sư, thế nhưng, chỉ chừng ấy người vẫn chưa đủ để có thể ngay lập tức ngăn chặn những quả bom tử mana. Để thanh tẩy toàn bộ số tử mana đó cũng không dễ dàng gì.
Nó sẽ lấy đi không ít thời gian của chúng.

‘Càng tốt hơn nữa nếu Tư lệnh Cale dùng đến thứ sức mạnh trong lời đồn đó.’

Hắn hay tin rằng Cale Henituse đã sử dụng một tia sét rực lửa để thanh tẩy đám golem, tuyệt vọng đen và cả tử mana. Khu vực 7 sẽ bị phá huỷ đúng như mong muốn của Đế quốc nếu hắn sử dụng tia sét đó ở đây.

Chỉ thế thôi đã là đủ.
Rồi hắn rời khỏi chính điện và lệnh cho các thuộc cấp.

“Chuẩn bị đi!”

Đám thuộc hạ lập tức di chuyển.
Rồi hắn nói thêm.

“Tập trung tại tàu bay theo kế hoạch!”

Hắn ta cũng nhanh chóng tiến về phía con tàu bay tại trung tâm Khu vực 7 và tiếp lời.

“Kích nổ đống bom đi, bắt đầu từ rìa của Khu 7!”

Phần rìa của Khu 7.
Đó là nơi cư trú dành cho các cư dân của Đại Ngàn.
Nơi đó cũng gần với bốn cánh cổng dẫn tới Khu 7 không kém.

Bíppppp- Bíppppppppp-

Những khối cầu xinh đẹp được gắn trên những quả bom đang tỏa sáng hơn bao giờ hết.
Tên giả kim thuật sư nở nụ cười châm chọc trong khi quan sát chúng.

Vào khoảnh khắc đó.

Đùnggggggggggggg!

Hắn nghe thấy một tiếng nổ mạnh hơn hẳn trước đây.

“Âm, âm thanh phát ra từ phía Bắc!”

Sau khi tên thuộc hạ lên tiếng, hắn liền quay người sang hướng Bắc.

“A.”

Thứ đó đang sụp đổ.
Con golem cao gần 20 mét, nó đang dần dần khuỵu xuống đất.

Hắn không nhìn lầm, một thanh kiếm đã đâm xuyên qua trái tim nó.
Là Choi Han, bậc thầy kiếm thuật của Vương quốc Roan.
Thanh kiếm của cậu đã đâm thẳng qua ngực phải con golem, nơi chứa lõi của nó.

Kécccccccccccc- Khặcccccccccc-

Những tiếng kêu thét rợn người không ngừng vang lên.
Âm thanh đó khiến cơ thể tên giả kim thuật sư cũng phải run rẩy trong chốc lát.
Dù cho hắn có từng tham gia vào các thí nghiệm đi nữa, nhưng nỗi tuyệt vọng đen kia thực sự vô cùng bẩn thỉu và kinh khủng.

Vậy nhưng, những tiếng kêu thét cũng sớm dừng lại.

“… Dark Elf.”

Gã giả kim thuật sư, à không, gã hắc pháp sư, cắn môi lại.
Hai Dark Elf đẩy Choi Han sang một bên, bắt đầu kích hoạt mana và gọi các Nguyên tố đến giúp đỡ cho họ.

“Ặc!”
“Hự!”

Hai người bọn họ đặt tay lên cái lỗ được tạo ra từ đòn tấn công của Choi Han. Chỉ một lúc sau, cả hai không kiềm được mà rên rỉ và cắn chặt môi mình.

“Hự!”

Họ nghe thấy rõ ràng.
Với những người khác, những âm thanh gào thét ghê rợn đang dần biến mất, nhưng trong tâm trí hai Dark Elf lại đang vang lên những tiếng kêu khóc khác hẳn.

Là tiếng than khóc của những người đã bị chuyển hoá thành tử mana và tuyệt vọng đen.

Xìiiiii-
Họ cảm thấy như thể tay mình đang bốc cháy.
Tuy bề ngoài đôi tay bọn họ nhìn vẫn ổn, ấy vậy mà bên trong lại đang bị xáo trộn.

Hai Dark Elf cùng lúc nhớ lại những điều Tasha đã nói với họ.

“Dù có đau cũng phải cố chịu đựng. Mọi người hẳn cũng đã từng chứng kiến những người bỏ mạng khi cố vượt qua sa mạc của Vùng đất Chết! Và tiếng khóc than nơi đây lại là của những người đã phải đón nhận cái chết đau đớn gấp bội lần những người chạy trốn vì cuộc sống tốt đẹp hơn kia!”

‘Nên hãy gắng chịu đi.’

Bọn họ cắn môi, tiếp tục chịu đựng sự nhức nhối.

Họ không còn lựa chọn nào khác.

“Hộc, hộc. Hộc.”

Họ trông thấy Choi Han đang chĩa mũi kiếm của mình về phía những quân binh Đế quốc đang bao vây họ, dù cho cơ thể cậu đang run rẩy.
Toàn thân Choi Han đều phát run lên.
Có vẻ cậu đang cắn lấy môi dưới khá mạnh.

‘Cậu định sẽ tham gia vào cuộc tiến công này à?’

Cale đã hỏi như vậy ngay sau khi Alberu rời đi, lúc chỉ còn hai người họ ở đó mà thôi. Đối diện với câu hỏi hờ hững đó của Cale, Choi Han đã nghiêm túc trả lời.

‘Vâng. Cale-nim, tôi sẽ tham gia. Tôi là người thành thạo nhất trong việc xác định vị trí lõi của lũ golem, và tôi có thể phá hủy chúng.’

Cậu thêm vào.

‘Tôi sẽ không hành động như một tên ngốc gây rắc rối cho mọi người một lần nào nữa. Xin hãy tin tưởng và giao phó việc ấy cho tôi.’

Lần đầu tiên chiến đấu chống lại lũ golem và nỗi tuyệt vọng đen, Choi Han đã phải đối mặt với nỗi kinh hoàng và sợ hãi. Nếu không nhờ có Raon và Clopeh ở đó, có lẽ cậu đã khiến mọi người gặp rắc rối và làm ra hành động điên rồ nào đó.
Thế nên, lần này cậu cũng sẽ tham gia.

Đấy là thứ, dù bây giờ có cố gắng chạy trốn như thế nào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ phải đối mặt với nó một lúc nào đó.

Trước kia, sau cùng cậu cũng phải chống lại những kẻ thù giống như ban đầu tại Dạ Lâm dù lúc trước cậu đã sợ hãi bỏ chạy khỏi chúng. Lần nào lần nấy Choi Han đều phải đối mặt với thất bại cả, nhưng rồi cậu cũng đánh bại tất cả bọn chúng.

Choi Han nắm chặt chuôi kiếm của mình.
Kể cả bây giờ, vẫn có những giọng nói đang vang lên trong tâm trí cậu.

‘Ăn nó đi.’
‘Ngươi sẽ mạnh hơn một khi nuốt trọn nỗi tuyệt vọng đó.’

Choi Han càng cắn chặt môi hơn nữa.

Tách.

Ngay lúc môi cậu khẽ bật máu.

– Choi Han! Ngươi ổn chứ? Nhân loại bảo ta tới kiểm tra tình trạng của ngươi!

Cậu nghe thấy giọng Raon trong tâm trí mình.
Đồng thời cậu nhớ đến điều cuối cùng Cale nói với cậu sau khi tuyên bố rằng bản thân cũng sẽ tham gia cuộc tiến công.

‘Cậu đã trả lại rất nhiều cho khoản tiền cơm của mình rồi. Thế nên cứ lo cho cơ thể cậu trước đi. Đừng có đi hành xử như một tên ngốc.’

Một người vẫn luôn hành động như kẻ ngốc và chẳng bao giờ chăm lo cho cơ thể mình, đã nói với cậu như vậy đấy.

‘À, một điều nữa. Con người chẳng thể mạnh mẽ một cách tuyệt đối được đâu. Vậy nên hãy ghi nhớ điều này.’

Choi Han từ từ ngừng cắn môi.

‘Được sống chính là điều tuyệt vời nhất. Tuyệt hơn nữa nếu được sống trong yên bình và hạnh phúc. Hiểu chưa?’

Cậu dùng mu bàn tay quệt đi vệt máu trên môi.
Việc chảy máu khiến cậu tỉnh táo lại đôi chút. Choi Han mỉm cười.

Lúc này, cậu nghe thấy tiếng những người đồng đội đang nói với mình. Cả hai Dark Elf lần lượt báo cáo.

“Cả lõi và tuyệt vọng đen đều đã được thanh tẩy!”
“Giờ ta chỉ cần hấp thụ tử mana nữa thôi!”
– Choi Han! Trông ngươi có vẻ ổn! Ta biết ngươi có thể làm được mà! Nhưng vẫn phải cẩn thận đấy! Ta quay về chỗ nhân loại đây!

Giọng nói ngập tràn vui vẻ của Raon khiến Choi Han phải nén bật cười, cậu gật đầu.
Tay cậu còn hơi run và có thứ gì đó vẫn đang cố gắng dụ dỗ cậu, nhưng không sao cả.
Cậu vẫn nghe thấy giọng nói của những người bạn mình, thấy họ di chuyển mỗi khi tâm trí cậu dần đánh mất cảnh giác, và không khí buổi đêm này cũng khiến cậu bình tâm lại.

“… Mình cũng phải di chuyển thôi.”

Choi Han nhanh chóng tiếp tục hành động.
Những hạn chế do sự cám dỗ của nỗi tuyệt vọng đen đặt ra, hiện giờ cũng không đến nỗi/quá tệ.

Rầmmmmmm!

Con golem đầu tiên khuỵu xuống sau lưng Choi Han ngay khi cậu di chuyển.
Hai Dark Elf nhảy qua con golem để theo sau Choi Han, xung quanh một trong hai người tỏa ra một luồng tử mana mạnh mẽ hơn.
Điều đó khiến tên giả kim thuật sư đứng đầu một lần nữa cắn chặt môi, hắn quay về phía tên thuộc cấp, tên kia lập tức báo cáo.

“Thưa ngài, việc chuẩn bị đã hoàn tất.”

Hắn nhanh chóng quay lại nhìn phần rìa của Khu vực 7.
Binh lính tại nơi đó đang gấp rút chạy về phía phi thuyền.

Một việc mà tên giả kim thuật sư không hề hay biết chính là vẫn còn một người nữa cũng nhận thức được những điều giống như hắn.

Người đó chính là Cale.
Cậu thấy rõ đám binh lính đang rút quân khỏi phần rìa Khu 7, bấy giờ cậu đang đứng ở đó, nhìn vào những kỵ sĩ và binh sĩ cũng đang quan sát cậu mà không thể tấn công.

‘Bắt đầu rồi.
Các vụ nổ sẽ đến ngay thôi.’

Ngay khi Cale nhận ra điều đó, kẻ háu ăn cất lời.

– Ta không thể thanh tẩy tuyệt vọng đen.

Cô ấy có thể ăn tử mana, nhưng không thể thanh tẩy thứ tuyệt vọng đen đi cùng nó.
Cale suy nghĩ về những gì sấm sét rực lửa đã bảo với cậu khi trước.

Tên đó nói rằng những người duy nhất có khả năng thanh tẩy tuyệt vọng đen là những Chiêu hồn sư, Dark Elf, và bản thân hắn.
Còn về tử mana thì, tất nhiên, ngay cả các linh mục cũng có thể lo được.

Bíp- Bíppp-

Nhiều âm thanh lớn vang lên từ những khối cầu được gắn trên đỉnh mấy trái bom.
Những âm thanh ấy đang dần thay đổi, bắt đầu từ những quả bom nằm tại rìa Khu 7.

Bíppppp- Bípppppppp-

Các khối cầu càng lúc càng ầm ĩ và chói sáng hơn.
Tất cả những biến đổi đều bắt đầu từ rìa Khu 7.

Cale hướng mắt về hướng những khu dân cư vẫn còn yên tĩnh.
Cậu chắc chắn rằng mọi người đều đã tỉnh dậy cả rồi.
Cậu biết những người dân nơi Đại Ngàn đây đang phải nằm yên giả chết trong nhà, thậm chí còn chẳng thể thắp lên chút ánh sáng.

Cậu thấu hiểu tất cả những gì họ đang phải trải qua hiện tại.
Cale cũng từng làm như vậy khi cậu còn là Kim Rok Soo, trốn chạy khỏi lũ quái vật, chui rúc vào đống đổ nát của một tòa nhà bị phá huỷ và giữ bản thân im lặng hết mức có thể.
Cũng từng chẳng thể yên giấc vì sợ hãi những con quái vật mạnh mẽ bên ngoài.

Thế nên cậu hiểu rất rõ.
Cale nhắm mắt lại, mặc cho kẻ thù đang ở trước mắt.

– Nhân loại, ta ở đây!

Bời vì cậu đã có Raon.
Cậu một lần nữa nghe thấy tiếng của kẻ háu ăn vang lên.

– Vậy nên ta mới nói mình chỉ có thể ăn nó, rồi bị nhuộm đen và “tử” luôn. Dù ta không thể thanh tẩy nó, không đời nào ta lại trơ mắt nhìn mặt đất hoá đen mà chẳng làm gì hết.

Trong lần gặp đầu tiên của Cale và kẻ phàm ăn, cô ấy đã nói thế này.

‘Dẫu cho có phát phì, ta nghĩ chính mình vẫn không sao từ bỏ cái hương vị này được! Thật quá bất công cho ta vì phải chết khi ăn phải những thứ dơ bẩn!’

Cậu vốn tưởng rằng cô ấy đã chết vì đói.
Nhưng giờ thì cậu đã hiểu “ăn phải những thứ dơ bẩn” trong lời cô ấy nghĩa là gì.

Cô ấy đã ăn phải thứ gì mà lại chết giữa vùng đất của đá tảng, nơi không hề có cây cối?
Và tại sao mặt đất lại hoá đen?

Cale dần cảm thấy tức giận.

‘Tại sao tất cả bọn họ đều sống những cuộc sống buồn khổ đến thế?’

Kẻ háu ăn, kẻ bủn xỉn, cuộc đời của họ thật đáng buồn.
Cậu nghĩ về cái cây đen đơn độc trên mỏm đất hoang trong khu ổ chuột. Mặc dù chẳng có gì tại đó, nhưng nền đất nơi đó không phải là thứ đất chết đã bị nhiễm độc bởi tử mana.

– Tất cả những gì ta có thể làm là trở thành một tấm khiên.

Nữ tu sĩ háu ăn đã an tĩnh bên trong thân cây đen đó suốt hơn mười ngàn năm.

– Ta không thể tự làm bất cứ thứ gì.

Cô ấy khác với Đá cuội Khổng lồ Đáng sợ. Đá tảng Vĩ đại vẫn còn có thể tấn công, nhưng cô ấy thì không thể. Thứ sức mạnh duy nhất mà cô ấy có là sức mạnh phòng thủ và bảo hộ.

Vậy nên cô luôn cần có đồng minh.
Với họ ở cạnh bên, cô mới có thể phát triển, cũng giống như một cái cây không thể tự mình lớn lên được.

Khiên.
Sức mạnh để bảo vệ thứ gì đó.
Sức mạnh mà chỉ có thể phát huy khi nó có người để bảo vệ.

Khiên Bất hoại.
Cô ấy cuối cùng đã tìm được một đồng minh mới sau hơn mười ngàn năm.

Cale Henituse.
Chờ đợi lâu đến vậy, và rồi cô đã tìm được cho mình một người mới để bảo vệ.

Phập.
Phập. Phập.

Có những âm thanh rất nhỏ vang lên giữa các tiếng nổ.

“Hơ?”

Những người dân Đại Ngàn đang khẽ quan sát tình hình bên ngoài trong khi trốn đi đều kinh ngạc mở to mắt.

Mọi thứ đang sụp đổ.

Cale nghe thấy tiếng của kẻ háu ăn.

– Rừng cây nói chúng sẽ giúp.

Từng nhánh cây nhỏ bắt đầu rơi rụng.
Và rồi…

Rầm. Rầm!
Rầm!

Những cành cây lớn cũng bắt đầu rụng xuống ngay sau đó.

Cây cối khắp cả Khu vực 7 đều đưa ra những phần cơ thể chúng để giúp đỡ. Và chỉ những người dân Đại Ngàn đang lặng lẽ nấp trong nhà mới có thể nhìn thấy việc ấy.
Những nhánh cây găm thẳng xuống mặt đất.
Đúng vào lúc đó. 

Tại nơi trung tâm Khu vực 7.
Tên giả kim thuật sư đã lên tàu bay tự lúc nào, hét lên với một tên thuộc cấp đang cầm một quả cầu màu đỏ.

“Kích nổ từ khu rìa, ngay!”
“Đã rõ! Ba!”

Khoảnh khắc tên thuộc hạ cầm khối cầu đỏ bắt đầu đếm.
Khoảnh khắc vài tên lính còn sót lại nơi rìa phân khu 7 quay mình chạy đi.

“Hai!”

Bíppppp- Bíppppp-
Khi mà những quả cầu đang phát sáng đẹp đẽ dần mất đi ánh sáng của chúng.

Tách.
Khi một tiếng tách nhỏ vang lên từ những trái bom được lắp đặt trên những bình nhiên liệu lớn hình trụ.

Lúc này đây, Cale bỗng cảm thấy thật kỳ lạ.
Cậu có thể cảm nhận được mọi thứ.
Cứ như thể những giác quan của cậu có thể chạm đến cả bốn góc của Khu 7. Nhờ có vậy, cậu mới có thể nói lên những gì kẻ háu ăn bảo cậu nói như lẽ đương nhiên.

“Hãy lớn lên.”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Có điều gì đó đang xảy đến với tất cả những nhánh cây đã vì cậu mà rụng xuống từ tất cả cây cối của Khu vực 7.
Những nhánh cây đã đâm thẳng vào đất, nay đang dần lớn lên.
Như được mệnh lệnh của Cale ban cho sự sống, chúng bắt đầu di chuyển.

“C, cái quái…!”
“Khỉ gió gì…? Đám cây rừng bị cái quái gì thế?”

Rầm- rầm- rầmmmm–
Những dây leo lớn xuất hiện từ giữa những quân binh của Đế quốc.
Chúng di chuyển càng lúc càng nhanh và trở nên to lớn hơn không kém.

Soạtttt-

Những lùm cây đang rủ rỉ xào xạc.
Những cái cây đang rên rỉ nỉ non.
Không đúng, là chúng đang thét lên vang vọng.
Cale có thể nghe thấy chúng.

‘Chúng tôi đã cho cậu một phần của chúng tôi, nên là, hãy bảo vệ chúng.’

Cale đưa hai tay đáp lại rừng cây đang nói với cậu.
Và nhìn về phía những dây leo to lớn.

“Một!”

Ngay khi tên thuộc hạ của giả kim thuật sư vừa kia hét lên con số đó.

Rắc!

Quả cầu đỏ trong tay hắn phát nổ.
Ai nấy đều được chứng kiến những gì đã xảy ra khi ấy.

Những cây dây leo khổng lồ tách ra và quấn chặt lấy những quả bom tử mana.
Như thể chúng là những tấm khiên.

Không phải.
Như thể chúng là những lồng giam vậy.
Dây leo đã hoàn toàn giam chặt những trái bom tử mana.
Nó là khoảnh khắc có thể được trông thấy rõ ràng.

Bíppppp- bíp!

Ánh sáng từ những quả cầu vụt tắt, âm thanh cũng dừng lại.
Dàn bom tại nơi rìa phân khu 7 lần lượt phát nổ.

Đùnggggg! Đùnggggg! Đùnggggg!

Chất lỏng đen bắn thẳng lên trời.
Nhưng, chúng lại không thể chạm đến trời mây.

Soạtttttttttttttt-

Những dây leo chậm rãi chuyển sang màu đen.
Hàng chục, không, hàng trăm những sợi dây leo đã bị phá huỷ bởi vụ nổ đã mọc lên lại và lao về phía dòng tử mana.

Toàn bộ lực lượng của Đế quốc đồng loạt hướng mắt về một người duy nhất.
Những cây dây leo đang mọc lên từ xung quanh con người đó.

Cale nhìn về phía chúng, cậu bật cười mà cất tiếng.

“Chúc ngon miệng.”

Ăn và ăn nữa đi.
Những sợi dây leo bấy giờ đã chuyển đen đang cắn nuốt những trái bom tử mana như thể chúng là rắn.
Càng ăn nhiều, chúng càng trở nên đen tối như màn đêm.

Soạttttttttttttt-
Thế giới ngày càng tối sầm lại trong khi những cái cây vẫn tiếp tục rên rỉ.

Đây mới chỉ là màn mở đầu cho địa ngục của quân binh Đế quốc mà thôi.

Chương 292: Độc diễn (2)

• Trans: Trôi.
• Beta: SakkaPsy.
• Check: Kei.

---

Rosalyn, Choi Han và Harol đều cạn lời.
Còn Cale, cậu gật đầu, có vẻ như đã tự bằng lòng với quan điểm mình đưa ra.

‘Dù mình cũng thấy điều này thật điên rồ.’

Nhưng cậu còn có thể làm gì khác cơ chứ?
Đây đã là cách tốt nhất để đâm sau lưng Hoàng Tử rồi.

– Nhân loại, nhân loại! Sao ngươi không nói với họ vụ bắt cóc mà ngươi đã bàn với Vương Thái tử?

Cale vờ như không nghe thấy Raon. Sau đó, cậu bình tĩnh lên tiếng với ba người kia.

“Đừng lo. Tôi sẽ không bị bắt đâu.”

Cậu không giống Choi Han. Cậu có thể cân được ngần ấy diễn xuất.

“Thiếu gia Cale, không phải vậy!”
“Gì cơ?”

Cale nhìn gương mặt nhăn nhó của Rosalyn và hỏi ngược lại. Nếu không phải chuyện này thì còn có thể là chuyện gì chứ?
Đúng lúc này.

Bang!

Cánh cửa dẫn đến căn phòng có trận pháp dịch chuyển bị tông vào, mở toang.
Một người với cơ thể to lớn xông vào trong.

“Ngươi, ngươi- !”

Rồi gã nhìn xung quanh trước khi chạm mắt với Cale. Cái gã to lớn đó, Toonka, hét lên ngay khi gã thấy Cale.

“Sao ngươi lại một mình đi vào hang cọp vậy hả?!”

‘Hửmm?’

Cale dần trở nên lo ngại.

“Tại sao vậy hả?! Ta đang hỏi tại sao ngươi phải một mình đi đến cái nơi nguy hiểm nhất đó! Ngươi muốn chết hả?”

‘Ta muốn chết hồi nào.’

Cale tự hỏi tại sao Toonka lại đột nhiên hành xử như thế.
Vậy nhưng, Toonka chỉ càng nhăn chặt mày hơn sau khi nhìn thấy biểu cảm thờ ơ của Cale.

‘Lại cái biểu cảm ngu ngốc đó!’

Không thể nào mà một tên thông minh như Cale Henituse lại không biết điều đấy. Toonka tin chắc rằng Cale rất rõ ràng và bây giờ cậu ta chỉ vờ như đang không biết.

‘Một mình cậu ta mà cũng dám tự quyết định sẽ theo phe Đế quốc với tên Hoàng Tử và Phó Tháp Chủ đó!’

Thật nguy hiểm. Cuộc đời của Cale Henituse rồi sẽ như một ngọn nến lay lắt trước cơn bão nếu cậu ta lộ mặt, dù chỉ một chút thôi.
Toonka giận dữ thét lên với Cale, người vẫn đang bày ra biểu cảm: ‘Ta chẳng biết gì hết’.

“Ta có thể là một tên đần, nhưng ngươi còn hơn cả một tên đần!”

‘Khốn nạn.’

Cale nổi lửa giận.
Cậu cố nói gì đó, nhưng Tham mưu Harol đã bước vào.

“Nguyên soái, xin hãy bình tĩnh.”

Hắn trấn an Toonka và nhìn về phía Cale. Cale hơi do dự. Hình như Harol cũng có chút kích động.
Cale bắt đầu cảm thấy khó chịu.

“Ngài Tư lệnh, ta chắc ngài đã mệt mỏi vì chuyến đi đến Đế quốc, nên xin hãy nghỉ ngơi.”

Điều này nghe không có gì bất thường. Cale nhẹ nhõm và định gật đầu.

“…Còn về kế gián điệp. Chúng tôi chắc chắn sẽ nhớ đến sự hi sinh của ngài. Tuy những binh lính chưa biết gì về chuyện này nhưng chắc chắn nó sẽ được khắc vào lịch sử để mọi người dân của Vương quốc Whipper mãi mãi tạc dạ. Vương quốc Whipper chúng tôi chắc chắn sẽ đánh bại Đế quốc và lấy đầu Hoàng Tử cho ngài.”

‘Hả?’

“Vương quốc Whipper chúng tôi chắc chắn nguyện tiến vào hố lửa mà ngài đã sẵn sàng tiên phong đi trước.”

‘Sao mình lại đi vào một hố lửa cơ? Sao anh ta lại nói ra những điều nghe dã man tới vậy?’

Cale có rất nhiều thứ muốn nói, nhưng cậu lại không thể. Bởi Harol trông có vẻ đang rất vội vàng.

“Vậy nên, xin vĩnh biệt.”
“Hàaaaaaa.”

Harol cúi đầu trước khi kéo Toonka ra khỏi phòng. Toonka buông thõng tiếng thở dài, đôi vai của gã khom xuống trong khi đang càu nhàu, nhưng gã vẫn đi theo sau Harol.

Cạch.
Cửa đóng lại.
Giờ đây trong phòng chỉ còn mỗi Choi Han, Rosalyn và Raon đang tàng hình ở cùng với Cale.

‘Sao họ lại cứ thế độc diễn hết tất cả thế nhỉ?’

Cale kinh ngạc nhìn cánh cửa đã đóng lại sau lưng Toonka và Harol. Rosalyn ngó sang Choi Han sau khi thấy phản ứng của Cale. Biểu cảm của cô giống như đang muốn hỏi liệu họ có thể làm gì với con người này đây. Choi Han khẽ gật đầu rồi lên tiếng.

“Cale-nim, tôi có thể đi với cậu không?”
“Không.”

‘Biết ngay mà.’

Choi Han biết rằng cậu sẽ phải ở lại cùng Vương quốc Whipper với vai trò là kiếm sĩ mũ giáp.

“Vậy Raon sẽ đi cùng cậu, đúng không, Cale-nim?”

Raon tàng hình trả lời.

“Tất nhiên! Ta sẽ đi với nhân loại! Ngươi không cần lo!”

Choi Han và Rosalyn cùng gật đầu nhẹ nhõm sau khi nghe thấy câu trả lời của Raon. Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra thì Cale vẫn sẽ ổn thôi, miễn là có Raon đi cùng cậu.

Về phần Cale, kể từ lúc nhìn thấy những gương mặt thi nhau nhăn nhó vì những gì cậu nói, Cale không mấy vui vẻ cho lắm. Nhưng sau lời nói của đứa nhóc sáu tuổi kia, tâm trạng của Cale đã bình thường trở lại.

Sau đó, cậu hờ hững nói thêm.

“Raon.”
“Gì thế? Ngươi có thể nói với ta mọi thứ!”
“Ta cần gọi cho Hoàng Tử.”

Ánh mắt của những người trong phòng chợt thay đổi.

“Raon, ngươi có thể khiến ta trông như thể đang ở Henituse khi ngươi kết nối cuộc gọi không?”
“Đối với Raon Miru vĩ đại và hùng mạnh này thì dễ như uống súp lạnh!”
“Tuyệt vời.”
“Đúng vậy! Ta là Raon Miru vĩ đại và hùng mạnh mà!”

Raon vẫy cánh trước lời khen của Cale, trong khi Rosalyn và Choi Han lại không thể giấu đi vẻ bất an của mình.
Đặc biệt là Rosalyn, đôi mắt của cô đột nhiên trở nên sáng ngời, bởi cô đang nhanh chóng hiểu ra mọi việc. Hoàng Tử vốn không phải là người dễ đối phó.

“Thiếu gia Cale, cậu đang định làm gì vậy?”
“Nằm nghỉ.”
“Gì cơ?”

Cale vuốt gương mặt nhợt nhạt của mình.
Bệnh nhân thì phải được nghỉ ngơi chứ.

* * *

“Tôi xin lỗi vì chào hỏi ngài như thế này. Haaaa.”

Cale thở dài sau mỗi câu nói. Cậu đang cố ra vẻ như đến ngay cả việc nói chuyện cũng cảm thấy khó khăn. Tiếng thở dài đó nghe tương đối lớn trong căn phòng yên ắng này.

– Không hề gì. Cậu đã thấy khỏe hơn chút nào chưa?

Gương mặt của Hoàng Tử Adin hiện ra trên màn hình thiết bị liên lạc hình ảnh. Trông hắn có vẻ khá lo lắng.
Cái biểu cảm giả tạo đó không thường xuyên xuất hiện trên mặt hắn.

‘… Thật nghiêm trọng.’

Trong mắt Adin, dường như Cale bị thương rất nghiêm trọng.

Thứ hắn có thể thấy qua màn hình là một căn phòng sang trọng điển hình của quý tộc. Cale đang nằm trên giường, cùng với Choi Han đang giúp cậu nâng người ngồi lên.

“Tôi mong ngài thông cảm cho bộ dạng nhếch nhác này đây.”

Cale chậm rãi cúi đầu và lại ngẩng lên trong lúc cậu nói chuyện với Hoàng Tử.

“Tôi nghĩ sẽ không mấy khả quan nếu để người dân thuộc Vương quốc Roan, à không, là người dân của cả ba Vương quốc phía Bắc biết về tình hình hiện tại của mình.”
-… Ta hiểu mong muốn của ngươi khi nghĩ về vương quốc của mình.
“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Adin nhìn gương mặt của Cale thật kĩ.

‘Trông thật xanh xao. Cậu ta ốm nặng thật.’

Cậu ta không hề giả vờ.
Ít nhất Adin có thể khẳng định như thế.
Bởi suy cho cùng, cũng không tồn tại bất kỳ một loại ma thuật nào có thể khiến cho làn da của cậu ta trông nhợt nhạt như người bệnh đến thế.

‘Cậu ta không hề nói dối.’

Ánh mắt của Adin hướng về phía Choi Han.
Bậc thầy kiếm thuật trẻ tuổi. Đây chính là con người mạnh mẽ đã đột ngột xuất hiện tại lục địa phía Tây, cũng chính là người khiến họ quan ngại đến mức phải đặt vào trong danh sách cần quan sát của Đế quốc.

‘…Biểu cảm của cậu ta quá thật cho một vở kịch.’

Choi Han không nói bất cứ điều gì khi cậu giúp Cale ngồi dậy, thế nhưng, đôi đồng tử của cậu ta lại đang rung lên, nó cho thấy tâm trí của cậu ta hẳn đang rất rối ren vì mải lo lắng cho Cale.

Adin giỏi đọc cảm xúc của người khác vì hắn ta hầu như không hề làm thế với chính mình. Và, sự quan sát tinh tường của hắn đã cho hắn biết rằng, hiện tại Choi Han đang rất lo lắng cho Cale Henituse.

“Trông họ không giống như đang nói dối.”

Điều đó cho thấy rằng, khả năng Cale Henituse và ‘áo choàng nâu’ là cùng một người đang giảm dần.

Hoàng Tử Adin đã nghe mọi thứ về trận đấu ở Lâu đài Maple. Những người cần theo dõi sát sao không phải là Vương quốc Breck, Rosalyn, hay thậm chí là Người lùn Lửa, mà đó là ‘áo choàng nâu’.

Một năng lực cổ đại. Một năng lực cổ đại thuộc nguyên tố lửa.
Người đã giải phóng ngọn lửa không thể dập tắt ấy đột nhiên xuất hiện tại lục địa phía Tây. Bằng cách khoác lên mình chiếc áo choàng nâu, cậu ta không mảy may để lộ danh tính của bản thân.

Đó là lý do tại sao Đế quốc đã để Cale Henituse nằm trong danh sách những nghi phạm có khả năng. Vì Rosalyn đã có mặt ở đó, cũng đồng thời do kẻ mặc áo choàng nâu đã sử dụng một năng lực cổ đại. 

‘May quá.’

Thế nhưng, thấy Cale như thế này khiến hắn gần như muốn ngừng nghi ngờ.
Đó là vì những pháp sư của Đế quốc đã thông báo với hắn rằng áo choàng nâu vẫn khỏe mạnh sau khi dùng năng lực cổ đại. Nhưng Cale Henituse trước mặt hắn, cũng như cái người mà hắn thấy trên đoạn phim của thế tử Alberu, trông cậu ta như đang ở trên bờ vực sinh tử.

‘Cũng không lạ gì nếu giờ cậu ta chết luôn.’

Hắn nhẹ nhõm vì Cale không phải là kẻ địch, nhưng kể cả cậu ta có phải là địch hay không, nếu Cale cũng đang sở hữu một năng lực cổ đại lửa…

‘Mình sẽ phải giết cậu ta.’

Hiện Cale được biết là có ba năng lực cổ đại. Khiên, nước và giáo đá. Sẽ thật tệ cho Sao Trắng nếu Cale có thêm một năng lực khác.
Adin đang nhìn Cale với biểu cảm lo lắng thật sự.

– Không phải cậu đang gắng sức hơi nhiều sao? So với việc chỉ cần đến và tham chiến thôi.
“Tôi ổn.”

‘Ổn cái khỉ.’
Adin thật lòng lo lắng.

‘Sẽ thật rắc rối nếu cậu ta chết trong cuộc chiến Đế quốc.’

Cậu ta sẽ phải chết sau đó. 

Hắn nhớ lại điều mà Tháp Chủ của Tháp Chuông Nhà giả kim đã nói với mình.

‘Ngài đang nói đến cái người tên Cale Henituse, cái người có ba năng lực cổ đại đó sao? Ha, chậc, chậc.’

Tháp Chủ đã bàn về tình hình của Cale Henituse với biểu cảm buồn bã.

‘Cậu ta sẽ chết sớm thôi.’

Cale Henituse sẽ sớm nổ tung và chết vì sự xung đột giữa các năng lực cổ đại.
Sự phát triển của Vương quốc Roan rồi sẽ hoàn toàn mất kiểm soát và sụt giảm nếu Cale biến mất.

‘Vui đấy.’

Adin sẽ rất thích thú trước cái chết của người này.
Thế nhưng, hắn chỉ cầu mong con người yếu ớt này sẽ không chết ở Đế quốc. Điều đó sẽ khiến mối quan hệ giữa Đế quốc và Vương quốc Roan ngay lập tức rơi thẳng xuống địa ngục.
Giọng nói của Tháp Chủ lại vang lên trong đầu hắn.

‘Cậu ta chắc chắn sẽ chết sau khi dùng những năng lực cổ đại của mình vài lần nữa. Thật đáng buồn.’

Tháp Chủ buồn về điều này, nhưng Adin lại thích như vậy.
Chính bởi thế nên hiện tại hắn đang dùng giọng nói dịu dàng này để nói chuyện với Cale, hắn muốn cho Cale biết rằng hắn đang cảm thấy như thế nào.

– Cảm ơn cậu vì đã sẵn lòng đến giúp đỡ Đế quốc ngay cả khi đang bị thương. Tôi rất không muốn phải đòi hỏi ở cậu quá nhiều, đặc biệt là khi cậu đang bệnh tật thế này.

Adin nhìn vào Cale xanh xao. Hiện tại, việc để cậu dùng năng lực thêm một lần nữa dường như là rất khó khăn. 

– Chỉ đúng một lần. Tôi mong cậu có thể dùng sức mạnh của mình chỉ một lần nữa thôi, để dập lửa.

Một lần nữa.
Đế quốc sẽ rất vui mừng khi lửa được dập mà không cần dùng đến ma thuật hay thuật giả kim.

‘Và cá nhân mình cũng sẽ khá vui nếu có thể khiến Cale Henituse chết nhanh hơn một chút.’

Giống như một mũi tên trúng hai con nhạn vậy.

“Miễn là ngài mong muốn, tôi ổn với việc dùng những năng lực của mình cho Đế quốc… Đế quốc và Vương quốc Roan vốn là bạn bè giao hữu. Tôi cũng mong được giúp Đế quốc vì tôi đã nhận huân chương danh dự.”

Adin đã phải kiềm lại tiếng cười trước Cale Henituse – vị anh hùng công lý.

‘Lối suy nghĩ này thật nực cười làm sao.’

Nếu chịu quan sát thì ta sẽ thấy rõ. Con người là một loài sinh vật đa cảm, đôi khi sẽ đặt tính mạng của mình vào chốn hiểm nguy chỉ vì những thứ nhỏ nhặt.

Cale Henituse là một ví dụ điển hình, cậu ta chính là người đang nói rằng mình sẽ nhanh chóng khỏe lại trong thời gian ngắn nhất, rồi cậu ta sẽ phi thẳng đến chiến trường nhanh nhất có thể.
Cho dù việc này là vì một vương quốc, vì những người khác, vì danh tiếng, hay thậm chí là vì công lý. Adin cảm thấy những người không màng quan tâm tới giới hạn của bản thân và chỉ chăm chăm lao về phía trước thật sự rất ngu ngốc. 

Đồng tử của hắn tập trung lên Cale Henituse.

– Tôi sẽ không quên sự hy sinh này của cậu.

Hắn sẽ không bao giờ quên.
Nhưng cũng chỉ vì Adin cảm thấy thích thú trước cái chết của người khác, cái chết vì phải hy sinh cho những thứ vốn chẳng liên quan đến mình.

– Được rồi, tôi mong sẽ sớm gặp lại cậu.
“Vâng, thưa điện hạ, hẹn gặp lại ngài trong vài ngày tới.”

Cale cúi đầu và tắt thiết bị trước.
Cuộc gọi đầu tiên với Adin đã hoàn tất.

Choi Han nhìn về phía Cale, người đang cúi đầu với đôi mắt lo lắng. Cale chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt của cậu nhìn đến thiết bị hình ảnh vừa liên lạc với Adin.

Hiện giờ, thiết bị đã tắt đi.
Thế nhưng, Cale vẫn đang nhìn thiết bị liên lạc hình ảnh, cậu lên tiếng.

“Tôi tin ngài đã thấy tất cả mọi thứ.”

Có gì đó nằm phía sau thiết bị liên lạc hình ảnh vừa được tắt.
Một thiết bị liên lạc thứ hai được đặt tại nơi ấy.

Người ở phía bên kia cuộc gọi đó đã nhìn và nghe thấy tất cả mọi thứ, anh ta chứng kiến toàn bộ cuộc hội thoại giữa Hoàng Tử Adin và Cale.
Khi Cale gọi tên anh ta, người đàn ông ngồi ở đầu bên kia màn hình đã lặng lẽ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài ngang vai.

“Thưa điện hạ, thái tử Valentino.”

Thái tử Valentino của Vương quốc Caro. Anh ta không hề che giấu ánh mắt hung ác của bản thân. Anh nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc đã tắt trước mặt mình rồi chầm chậm lên tiếng.

– Gặp lại cậu sau, tư lệnh.

Vương quốc Caro chịu trách nhiệm dịch chuyển những linh mục của nhà thờ đến để giúp đỡ Đế quốc.
Ai cũng biết rồi Valentino sẽ tự mình dẫn những linh mục đến đó cho bạn thân Adin của anh.

Cale và Valentino sẽ gặp Adin tại Đế quốc.

“Vâng thưa điện hạ, tôi sẽ gặp lại ngài tại nơi đó.”
– Tư lệnh, tôi biết cậu bị thương, nên đừng cố sức. Ổn cả rồi.

Valentino gác máy. Cale đứng dậy từ ghế của mình.
Sau cùng, cậu hướng mắt nhìn về phía thiết bị liên lạc của Adin, cũng như thiết bị liên lạc của Valentino nằm phía sau. Cậu có thể trông thấy Rosalyn sửng sốt và Raon phấn khích đang ngồi ngay đó.

Có một thiết bị liên lạc hình ảnh thứ ba ở trước mặt hai người họ.
Cale bật cái đó lên. Cậu nhìn thấy người thứ ba hiện lên trên màn hình của thiết bị liên lạc hình ảnh này. Hắn là người duy nhất đã quan sát tất cả mọi việc.
Cale gọi tên hắn ta.

“Clopeh Sekka.”
– Vâng, ngài Cale.

Người đàn ông tóc trắng tươi cười rạng rỡ trong lúc Cale tiếp lời.

“Anh nghe cả rồi chứ?”

– Vâng, ngài Cale.

Tất nhiên, hắn đã nghe thấy mọi thứ.

Người đàn ông tóc trắng gật đầu và Cale ra lệnh cho hắn.

“Vậy thì nhanh đi chuẩn bị giả thành tôi đi.”

Linh mục tóc trắng mặc áo choàng nâu.
Cái người hoàn toàn trùng khớp với miêu tả đó cười rộ lên một cách rạng rỡ và đáp lời.

– Bất cứ lúc nào, thưa ngài. Miễn đó là mệnh lệnh đến từ ngài, Cale-nim duy nhất trên lục địa này. Tôi sẽ cố hết sức đóng giả thành ngài cho dù tôi không xứng đáng.

‘…A, nghe khả nghi quá đi.’

Cale nghĩ rằng sẽ ổn thôi, nhưng cậu dần cảm thấy nghi ngờ về phản ứng của Clopeh và lo lắng nhìn hắn ta.
Thế nhưng, cậu chỉ có thể thở dài trong khi tên khốn điên rồ đó mỉm cười rạng rỡ, rồi cậu nghe thấy hắn ta nói thêm.

– Có vẻ “ngày chết” của tên Hoàng Tử đó đang tới gần.

Đó là kế hoạch.

Chương 289: Nhạc trưởng (2)

• Trans: Zen Ava.
• Beta: Ngự.
• Check: Moa.

---

– Lục địa phía Tây chắc hẳn phải ngạc nhiên lắm nhỉ.

Vương Thái tử Alberu Crossman đang cười một cách khoái chí ở đầu phía bên kia của thiết bị liên lạc hình ảnh.

Từ trong phòng tác chiến, Cale đưa mắt nhìn Alberu khi thấy anh ta thư thái tựa người vào chiếc ghế đi-văng.

Trận chiến đầu tiên đã kết thúc.

Lục địa phía Tây đã nghe ngóng được một vài tin tức hết sức đáng kinh ngạc.

Sự thất bại thảm hại của Đế quốc Mogoru – một quốc gia từng được cho là hùng cường nhất thì nay đã sụp đổ hoàn toàn trước các chiến binh mạnh mẽ đến từ Vương quốc Whipper.

– Tin đồn về việc Công tước Huten bị bắt làm tù binh đang nhanh chóng lan sang khắp lục địa phương Tây rồi.

“Không phải là ngài cười hơi quá trớn rồi đấy chứ?”

Cale quay mặt sang chỗ khác để khỏi phải nhìn Alberu đang ngồi cười hí hửng, anh ta không chỉ giỏi mồm khéo miệng mà đến cả gương mặt cũng bóng bẩy không kém.

Ngay cả khi mấy ngọn lửa khác đã được dập tắt, Alberu vẫn có thể nhìn thấy Ngọn lửa Hủy diệt vẫn đang bùng cháy mạnh mẽ liền ngay sau đó.

– He he he, ngọn lửa của chúng ta cũng tuyệt thật ấy nhỉ?

‘Ầy, cái tên điên này thiệt ấy chứ.’

Cale phớt lờ cái giọng hồ hởi đáng kinh ngạc của Alberu, và một lần nữa, cậu lại chứng kiến gương mặt rạng rỡ, tươi rói ấy khi quay lại nhìn anh ta.

– Đế quốc Mogoru đã liên lạc với chúng ta rồi đấy.

Đúng là điều đang được mong chờ.

– Bọn chúng hỏi chúng ta có đem pháp sư qua Vương quốc Whipper hỗ trợ không.

“Và sau đó?”

Alberu đáp lại với một vẻ mặt phơi phới.

– Tất nhiên là không có chuyện đó rồi, ta đã nói với chúng như vậy! Bộ nó chẳng phải là sự thật hay sao?

“Điều đó là thật, đương nhiên, một cách chính xác mà nói, ngài đã cho các pháp sư một kỳ nghỉ lễ đàng hoàng.”

Sau khi nhìn thấy biểu hiện của Cale và Alberu, Rồng đen Raon lắc đầu không thôi. 

Cale thì chả quan tâm đến phản ứng của Raon lúc này, cậu tiếp tục thản nhiên nói tiếp.

“Mặc dù kết quả từ trận chiến của Đế quốc có vẻ lan truyền hơi nhanh nhưng chẳng phải là kì lạ lắm à.”

Trái với lời tuyên bố kỳ khôi của Cale vừa rồi, Alberu khịt mũi và đáp lại ngay trước cái ánh mắt điềm nhiên không chút gợn sóng của đối phương.

– Phải, ta là người đã loan tin ấy ra đấy.

Tin tức về sự thất bại thảm hại của Đế quốc, cùng với thông tin chi tiết của cuộc trận chiến đó đã nhanh chóng lan truyền đến tai ‘người dân’ của lục địa phía Tây.

Nói cách khác, nó đã lan rộng ra công chúng rồi chứ không riêng gì những người đứng đầu ở các vương quốc khác nữa.

Chưa đầy nửa ngày trôi qua kể từ khi trận chiến quan trọng nhất kết thúc, tuy vậy, sự thất bại của Đế quốc đã trở thành một câu chuyện đáng quan tâm ở từng thủ đô của mọi quốc gia ngay lúc này.

– Chà, đây chẳng phải là cách mà chúng ta khiến Đế quốc càng thêm hoảng loạn, nháo nhào hơn hay sao?

“Ôi, điều đó hết sức tuyệt vời, thưa điện hạ. Ngài hành động nhanh nhẹn, lém lỉnh như một chú sóc bay vậy.”

Không biết lời của Cale là khen hay đùa, Alberu liền cau mày rồi bắt đầu nói với người thiếu niên có tính cách giống mình với vẻ mặt ngoa ngoắt.

– Ừ, giờ cứ cho là cậu nói như vậy đi, sau cùng thì cậu cũng sẽ đến Đế quốc để loan tin thôi, ta nói đúng chứ?

Sau khi Alberu nói vậy, anh ta hướng ánh mắt nhìn cái người đang ở phía sau lưng Cale.

– Chà, Thanh Gươm của Đế quốc chúng ta đây có vẻ đang khá sốc rồi đấy, trước hết thì, quý ngài cũng phải cần được quan tâm chăm sóc ấy nhỉ.

Một người đàn ông bị trói buộc với cơ man bùa chú thuật kìm hãm.

Dù mới chỉ vài giờ đồng hồ trôi qua mà đôi mắt người đàn ông ấy đã không còn một chút sức sống nào, thoạt nhìn cứ tưởng ông ta đã già đi mấy chục năm vậy.

Hai gò má ông run lên vì kinh hãi.

Công tước Huten – Thanh Gươm của Đế quốc.

Ông ta tuyệt vọng ngước nhìn Cale với mái tóc màu trắng bong và Vương Thái tử Alberu – người được hiển thị qua thiết bị liên lạc hình ảnh.

Đứng phía sau Huten là Choi Han – người đã cởi bỏ đi lớp chất nhuộm ma thuật – giờ đang trông coi ông một cách chặt chẽ, không rời mắt.

“… Ưm… Ưm… Ưm!”

Công tước Huten không thể thốt nổi một lời nào vì miệng bị bịt kín bưng; dù sao, ông ta cũng thốt ra được một vài ba tiếng kêu rên rỉ, nghe hệt như tiếng rên bị ai đó bóp nghẹt vậy.

‘Vương quốc Roan! Những tên khốn của Vương quốc Roan đã là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả! Làm sao lũ khốn nạn tụi bây dám chiếm đoạt vị thế của Đế quốc chứ!’

Không may thay, chả có nổi một suy nghĩ nào của ông có thể được bày tỏ ra ngoài.

Đôi mắt của Công tước Huten trở nên đỏ ngầu, long lên vì căm phẫn.

Tuy nhiên, điều đó cũng chả khiến Cale bận tâm làm gì. 

Một người tốt thì có thể cảm thấy cắn rứt lương tâm, thế nhưng cả hai đều là những người ở vị trí quyền lực, đóng một vai trò lãnh đạo quan trọng trong cuộc chiến một sống một còn, không chỉ một người mà là rất nhiều người.

Cũng có khá nhiều người đã phải nhuộm máu đỏ cả tay.

Cạch-

Cale đứng dậy khỏi ghế và nhìn thấy Vương Thái tử Alberu đang nhẹ nhàng vẫy tay với mình khi cậu đang cởi bỏ chiếc áo choàng linh mục ra.

–  Nhớ làm tốt công việc loan truyền tin tức trong Đế quốc. Hãy cho người dân ở đó biết rằng Đế quốc đã phải chịu một sự thất bại ô nhục như thế nào, và cũng để họ có thể kêu ca, chê trách và phàn nàn với Hoàng Tử nữa chứ.

Cơ thể công tước Huten run lên bần bật.

Ông ta không thể nào tưởng tượng nỗi, không một kẻ nào có thể ác như bọn chúng cả.

Trong chốc lát, Vương Thái tử Alberu thờ ơ bình luận.

– Bằng cách đó, chúng ta sẽ có thể phá hủy Tháp Chuông của Nhà giả kim, đúng chứ?

Cơ thể của Công tước Huten run lên lập cập như bị điện giật. Công tước Huten có thể nhận thấy rằng, Cale và Alberu, cả hai người bọn họ đều đang nhìn về phía ông.

Ngay sau đó, giọng nói của Cale tóc trắng truyền đến.

“Đừng có làm điệu bộ kinh ngạc như vậy chứ. Chúng tôi biết hết mọi thứ, ngài Công tước à.”

Cale chỉ tay vào mái tóc trắng của mình, và thốt ra một cụm từ duy nhất.

“Sao Trắng.”

Ánh mắt tràn ngập sự oán giận của Công tước Huten đã thay đổi ngay lập tức.

Ông ta bắt đầu có một cái nhìn lo sợ trước sự tồn tại bí ẩn không thể nào hình dung ra được. 

‘Bọn chúng biết được bao nhiêu? Không, bọn chúng biết được những gì rồi?’

Tâm trí của công tước Huten trở nên ngây dại khi nhìn về phía Cale và Alberu.

Tuy nhiên, chẳng một ai đáp lại câu hỏi của ông lúc này.

Cách-Cạch.

Như thường lệ, Alberu cúp máy một cái rụp sau khi đã nói những gì mà anh ta cần nói xong. Trong khi Cale chuẩn bị rời đi, cậu ra lệnh cho Choi Han.

“Nhốt ông ta lại đi.”

Công tước Huten nhìn Cale chằm chằm khi ông ta bị kéo xuống dưới nhà lao. Khóe môi Cale từ từ nhếch lên thành một nụ cười đúng chất của một vị linh mục thánh thiện.

Cale đến khu ổ chuột ở thủ đô của Đế quốc Mogoru với nụ cười trên môi.

***

Thủ đô của Đế quốc Mogoru.

Vào sáng sớm, Jam thường hay đến sạp rau của mình để mở cửa, nhưng ông chầm chậm dừng bước lại sau khi nghe thấy phong phanh một vài giọng nói xì xào.

“… Quân đội của Đế quốc bị đánh bại rồi à?”

“Thanh Gươm của Đế quốc đã bị bắt làm tù binh? Đừng nói là ông ta thua Toonka ấy nha?”

Jam nhìn về phía những bức tường của con hẻm. Ông có thể trông thấy một vài tờ giấy bị xé toạc trong khi vẫn lắng tai nghe thêm một vài tiếng xì xầm to nhỏ khác.

“Tôi cũng không biết chắc nữa, nhưng hồi tối hôm qua cậu cũng không thấy mấy tờ yết thị dán đầy khắp trên tường sao? Họ nói rằng Đế quốc chúng ta đã thua một cách thảm bại.”

“Tối đó tôi cũng không ra ngoài đi dạo, nên không nhìn thấy được gì. Khi dự định đến xem nó vào lúc rạng sáng nay thì những người bảo vệ thủ đô đã xé hết tất cả rồi.”

Tối hôm ấy. Mọi ngóc ngách trong con hẻm ở thủ đô Đế quốc đều dán đầy rẫy các tờ thông tri.

<Thất bại thảm hại của Đế quốc Mogoru>

Nội dung thực sự hết sức gây sốc. Tụi lính lác đành nhanh chóng hạ yết thị xuống vào sáng sớm nay, song cũng không được ích gì, và hiện tại cung điện hoàng gia cũng chẳng có bất kỳ phản hồi chính thức nào về việc đó cả.

“… Thực sự thì, chúng ta có bị đánh bại không vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa.”

“… Từ khi nào mà Đế quốc Mogoru của chúng ta lại xuất hiện những sự việc như thế này vậy trời?”

Vốn dĩ khung cảnh sáng sớm vào giờ này được cho là náo nhiệt nhất, nay nó lại khá ảm đạm, và thê lương.

Không, nói đúng hơn là sự tình đang ở tình huống không tài nào bói ra được.

Kể từ khi xảy ra vụ tấn công khủng bố vào Giáo đoàn Thần Mặt trời, toàn là những tin xấu lần lượt kéo đến. Người dân của Đế quốc bắt đầu cảm thấy lo lắng và băn khoăn.

Có lẽ, đây là một điềm báo trước sự suy yếu của Đế quốc.

Có điều gì đó nghiêm trọng sắp đến với Đế quốc Mogoru này phải không?

“Tôi nghe họ nói rằng, tụi quân lính đang tìm kiếm những người đã đăng cái tờ thông báo này đó, đúng không vậy?”

“Ừ, họ đang lùng sục khắp chỗ này chỗ nọ trong khi tìm kiếm chúng.”

Sau khi nhìn thấy những tờ yết thị bị xé rách trên tường, Jam mím chặt môi và nhanh chóng rời đi.

Trước khi mở cửa quầy rau của mình, có một nơi mà Jam phải đến ngay lúc này. Ông băng ngang qua khu mậu dịch và đi đến khu ổ chuột trong khi mắt vẫn quan sát mọi thứ xung quanh.

Có rất nhiều người tương tự như ông, đều đi đi lại lại ở chỗ xó xỉnh này.

Ai nấy đều trông hết sức bình thường, tuy có ăn mặc hơi xuềnh xoàng, đeo vẻ vội vàng như thể họ chỉ ghé qua đây một thoáng khi đang trên đường đi làm.

Tuy vậy, họ đều nở nụ cười trên môi.

Và một nụ cười như thế cũng từ từ nở rộ trên gương mặt Jam.

Ông từng bước tiến đến ngôi nhà tuy có hơi cũ kỹ nhưng lại sạch sẽ gần lối vào của khu ổ chuột.

Cót két cọt kẹt.

Jam mở cánh cửa gỗ cà tàng ra.

“Hả? Anh Jam! Anh đây rồi!”

Một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt ấm áp, phúc hậu nắm chặt lấy tay Jam. Ông cũng chào nàng một cách tôn kính hơn bao giờ hết.

“Thưa nữ linh mục, dạo này người có khỏe không?”

Người phụ nữ trung niên trong chiếc áo choàng của nữ tu màu trắng đưa một chai thủy tinh nhỏ cho Jam với nụ cười đôn hậu trên môi. 

Vào khoảnh khắc ấy, Jam cũng cười rạng rỡ theo, nhưng nụ cười có một chút run run vì xúc động.

“Cảm ơn, nữ linh mục. Cảm ơn người nhiều.”

Jam giữ chặt lọ thuốc với khuôn mặt đầy nước mắt. Thứ thuốc này sẽ giúp cơn ho của con gái ông giảm đi đôi chút.

Trong khi đó, có một tin đồn đã được lan truyền một cách thầm lặng giữa người dân khu ổ chuột nơi đây, và ngay tại chính cái chỗ xó xỉnh nhớp nhúa này.

‘Những thiên thần áo trắng chữa lành bệnh tật đã xuất hiện.’

Chẳng một ai biết tin đồn này bắt đầu từ khi nào và đến từ đâu.

Tuy nhiên, lời đồn thổi này là sự thật.

Những thiên thần áo trắng xuất hiện và ẩn mình quanh khắp thủ đô. Họ phân phát thuốc thang và hỗ trợ các phương pháp điều trị đơn giản một cách miễn phí, cho dù không có khả năng y thuật nhưng mà bản thân vẫn tự chữa trị cho mình được.

“Chức danh đó có hơi nặng nề ấy, anh Jam à.”

“Nữ linh mục, không, ý tôi là, thưa ngài trị liệu sư, tôi hiểu rồi.”

Mặc dù những người chữa bệnh này khoác trên mình chiếc áo tu sĩ nhưng họ lại từ chối được gọi mình là tu sĩ hay nữ linh mục. Họ cũng chả có một biểu tượng Giáo hội nào được ghi trên áo choàng của mình, vì thế chả ai biết họ đến từ đâu. 

Jam hết lòng biết ơn những người này. Đó là lý do tại sao ông chỉ có thể làm một việc để đền đáp lại…

Người phụ nữ trung niên ấy đã yêu cầu Jam một ân huệ nhỏ nhoi, và nó có thể dễ dàng thực hiện được.

“Anh Jam, nếu anh gặp ai ốm đau bệnh tật, hay gặp khó khăn, thì hãy cho họ biết đến nơi này.”

Sao lại có những người tốt bụng như thế kia?

Các thiên thần áo trắng này luôn yêu cầu những người khác mang theo những ai mắc bệnh đến cho họ.

“Chỉ cần đảm bảo rằng nó được thực hiện một cách bí mật là được. Anh hiểu ý tôi mà, phải không? Đế quốc mấy ngày gần đây có hơi huyên náo… và anh cũng biết rồi đấy, mấy người như bọn tôi đang bị tẩy chay nặng nề lắm.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu mà.”

“Vâng, cảm ơn anh nhiều, anh Jam.”

Người phụ nữ trung niên nở một nụ cười cay đắng.

“Sẽ còn ai có thể chữa trị cho người bệnh nếu như bọn tôi bị tống cổ ra ngoài chứ?”

Ngay cả khi ông chuẩn bị cho một ngày dài làm việc mệt mỏi nhưng với sự tận tụy tận tình của nữ tu sĩ đối với người bệnh đã khiến trái tim Jam tràn ngập sự khâm phục khôn cùng. Ông cúi đầu trước nữ linh mục nhân từ và bước qua cánh cửa cà tàng, rồi đi ra bên ngoài.

“Thưa ngài trị liệu sư, tôi sẽ cẩn thận hết sức có thể, và đảm bảo rằng bọn chúng không bao giờ phát hiện ra nơi này.”

“Vâng, cảm ơn anh nhiều lắm. Tạm biệt anh Jam.”

Cọt kẹt, lạch cạch.

Cánh cửa cà tàng được đóng lại.

Chả còn có ai khác đến tìm bà ấy nữa.

“Trông bà khá là tuyệt đấy, bà biết không?”

Người phụ nữ trung niên quay đầu về nơi phát ra giọng nói. Bà có thể nhìn thấy một người đang đi xuống cầu thang từ tầng hai của ngôi nhà cũ kỹ này.

“Không có gì đâu, thưa thiếu gia. Tôi chỉ cảm thấy mình thật là hãnh diện khi làm được một việc tốt như vậy.”

Cale khịt mũi tỏ ý.

Sát thủ Freesia, đó là tên của phụ nữ trung niên đang nở nụ cười đôn hậu trên môi. Cũng không tỏ ra e dè gì, Cale nói huỵch toẹt ra.

“Ái chà, nhìn bà tràn đầy sức sống chưa kìa, ta nghĩ rằng đây hẳn là lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài bà mới được thực thi mấy nhiệm vụ bí mật như hồi tối hôm qua nhỉ.”

“Ha ha ha, dĩ nhiên là không phải rồi.”

Freesia né tránh ánh nhìn của Cale, với một vẻ mặt hơi khó xử.

Sát thủ Freesia, người phụ nữ được tạo hình với vẻ ngoài sói đội lớp cừu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đóng giả làm một nữ linh mục thánh thiện, giàu lòng từ bi.

Ngoài ra, bà ấy còn làm tròn nhiệm vụ ban đầu của mình nữa.

“Bà cũng đã làm khá tốt công việc khi viết ra tờ thông báo đó.”

Những tờ thông báo, yết thị được dán khắp tường từ đêm hôm qua chính là tác phẩm của Freesia, và cấp dưới của bà ấy.

“Có lẽ Hoàng Tử đang chỉnh lý lại tình hình chun chút rồi.”

Tuy sự thất bại của Đế quốc đang nhận được kha khá sự chú ý đến từ các quốc gia bên ngoài, và hầu như nó được cho là có dính líu đến Hoàng Tử. Dĩ nhiên sự việc này cũng chẳng đáng lo ngại bằng sự chú ý nhận được từ bên trong Đế quốc. Đó là lý do vì sao Hoàng Tử đang cố gắng kiểm soát những thông tin về cuộc chiến bị lộ kia nhiều nhất có thể.

Đáng tiếc thay, trước khi anh ta có thể bắt đầu làm chủ tình hình thì Cale đã làm tiêu tan kế hoạch đó rồi.

Fressia nói với một giọng điệu cực kỳ tươi tỉnh, đơn giản là bà ta đã biết tình hình diễn biến như thế nào.

“Hoàng Tử sẽ phải sớm kiểm soát thiệt hại đến từ cuộc chiến này.”

Anh ta ắt hẳn phải làm việc đó.

Không phải anh ta là người đã tuyên chiến sao?

Chứ không lẽ là nó à?

Thật ra, có một bức thư mà Hoàng Tử đã gửi đến Vương quốc Whipper. 

Vào thời điểm Vương quốc Whipper công bố bức thư đó đến khắp lục địa phương Tây thì chắc chắn rằng Đế quốc sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

“Hoàng Tử chỉ có hai sự lựa chọn. Một là từ bỏ chiến tranh và tập trung vào sự ổn định của Đế quốc…”

Freesia nhún vai và tiếp tục nói.

“… Hoặc anh ta và quân đội của mình có thể hoàn toàn nghiền nát Vương quốc Whipper và thể hiện sức mạnh của Đế quốc.”

“Tất nhiên, nó sẽ là cái sau rồi.”

“Đúng vậy? Ngay cả khi Thanh Gươm của Đế quốc đã bị đánh bại thì niềm kiêu hãnh của Đế quốc vẫn tiếp tục duy trì.”

Nếu đúng là vậy, làm thế nào mà Đế quốc có thể nghiền nát Vương quốc Whipper? Làm thế nào họ có thể trấn an lòng dân của đất nước mình? 

“Có vẻ như Hoàng Tử sẽ phải tự mình ra chiến trường rồi.”

“Rõ ràng là vậy.”

Đế quốc cần một người có sức tác động mạnh mẽ hơn Công tước Huten.

Tất nhiên đó phải là Hoàng Tử.

Nữ sát thủ Freesia nói với niềm vui phấn khởi.

“Hoàng Tử sẽ ra trận, khi ấy…”

Cạch. Cánh cửa xoạt mở.

Freesia nhanh chóng ngừng nói. Ngay khi cánh cửa đóng sầm lại, bà tiếp tục lời của mình vừa rồi khi nhìn thấy người bước vào trong.

“… Vậy thì Hoàng Tử sẽ sớm bị bắt tại Lâu đài Maple, phải không?”

Cale thoáng nhìn qua vai Freesia, và nhìn chăm chăm vào người đang đứng trước cánh cửa đóng chặt khi anh ta đáp lại câu hỏi của bà ta.

“Một cách chính xác mà nói. Hoàng Tử sẽ giống như chuột sa chĩnh gạo vậy.”

Và một con mèo sẽ được thả vào trong chĩnh để bắt được con chuột đó.

Cale chuyển ánh nhìn về phía người đàn ông đứng sau Freesia với vẻ mặt lo lắng.

“Ngài Rex.”

“… Thiếu gia.”

“Anh có điều gì muốn nói với tôi sao?”

Hiệp sĩ Mèo – Ngài Rex đã chạy thẳng một mạch tới đây ngay khi nghe tin Cale vừa đến. Anh đáp lại Cale tóc trắng với giọng điệu khẩn trương.

“Vâng, có một điều tôi cần phải nói với cậu. Xin hãy theo tôi lối này.”

Cale theo Rex đi về phía tầng hai, cả hai nhanh chóng ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện nhau.

Cale có thể nhìn thấy bàn tay siết chặt của Rex. Trông anh khá là bải hoải, nhất là mấy quầng thâm dưới mắt như thể anh ta đã có một mối lo âu về thứ gì đó ghê lắm vậy.

Trước cái nhìn của Cale, Ngài Rex cắn môi mình và bắt đầu nói.

“Thiếu gia Cale.”

Trong khi nhìn về phía Cale, Ngài Rex nhớ lại những gì mà cậu ta đã từng nói trước đây. 

‘Ngài Rex sẽ là người đánh bại Hoàng đế và Hoàng Tử để lên làm vua.’

Rex đã rất sốc trước lời nhận xét đó. Đồng thời, nhờ lời nói đó đã khiến anh không tài nào chợp mắt nổi vào ban đêm. Nội dung của những quyển sách mà Cale đưa cho, nó đã lấp đầy bộ nhớ trong đầu anh hết rồi.

Từ vai trò lãnh đạo, hành chính công, và Hoàng đế học.

Sau khi Cale bảo Rex học hết mấy thứ này thì những kiến thức mà anh ta tiếp thu được đều đã trở nên rối tung xà beng trong đầu mất rồi.

Dường như nền móng vững chắc của Đế quốc đang nghiêng dần trước những biến cố lớn nhỏ. Và Rex đã nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí của những ngày gần đây.

Đó là lý do mà những kiến thức Rex học được ngày càng lấn át tâm trí anh. Tuy vậy, ngoại trừ Cale ra thì chẳng còn người nào có thể làm dịu đi sự rối tinh rối mù trong đầu anh ấy hiện giờ, và ngặt một nỗi là Cale lại vô cùng bận bịu. Do đó, cho đến tận hôm nay, Rex mới có thể gặp được cậu ta.

Rex chậm rãi nói.

“Tôi không biết mình phải làm gì để trở thành một vị vua cả?”

“Tôi biết mà.”

Rex đang mất dần kiên định.

Cale đã đưa ra một câu trả lời hết sức đơn giản, ngay cả khi Rex chật vật lắm mới nói ra được suy nghĩ của mình.

“… Và tôi là một thường dân mà thôi.”

Một người chả phải là hoàng thân quốc thích hay trâm anh thế phiệt thì đời nào có thể trở thành Hoàng đế được.

“Tôi biết.”

Cale trả lời một cách hờ hững như thể cậu đang thắc mắc vì sao Rex lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy.

Rex đột nhiên không nói nên lời. Sao Cale lại nói những điều đó với Rex nếu cậu ấy đã biết rồi chứ?

“… Mặc dù tôi có thể trông giống một người bình thường, tuy có sáng dạ một chút, nhưng lại tôi lại là người hay nhút nhát lắm.”

Trong giây lát, Cale ngập ngừng một cách khiêm tốn.

‘Ồ, gì thế này?’

Cale nhìn Rex với một vẻ mặt kỳ khôi và bắt đầu nói.

“Chà, với tôi, anh trông có vẻ như vậy thật.”

Rex bắt đầu cau mày.

“Vậy vì sao cậu lại chọn tôi…!”

Vì sao cậu ấy lại chọn mình trở thành Hoàng đế?

Thậm chí Rex còn chẳng thể dễ dàng thốt ra nổi từ ‘Hoàng đế’ khi đang nhìn chằm chằm vào Cale một cách mãnh liệt.

Trông anh ta có vẻ sợ hãi ấy nhỉ. Tuy không phải là cái nhìn của một người không muốn làm Hoàng đế, nhưng đó là cái nhìn của một người đang hãi hùng trước sức nặng của danh phận Hoàng đế.

“Hay nói theo cách ngược lại.”

Rex lưỡng lự trước lời nói của Cale, và hỏi lại. 

“… Thứ lỗi?”

Cale lặp lại những gì mình vừa nói.

“Thì tôi đã bảo là hãy nói ngược lại còn gì.”

“… Nói ngược lại cái gì cơ chứ?”

“Nói lại cái câu, ‘Mặc dù tôi có thể trông giống một người bình thường và có vẻ sáng dạ một chút, nhưng tôi lại là người hay nhút nhát’, nhưng ngược lại nhé.”

Rex ngậm miệng lại.

Cale mỉm cười trước phản ứng của Rex.

Một cách bất công mà nói, Ngài Rex đã tự đánh giá thấp bản thân mình quá rồi.

Sau khi nhìn thấy ánh mắt thư thái của Cale, Rex bắt đầu chậm rãi nói.

“Mặc dù tôi có chút nhút nhát… tôi có hơi sáng dạ và…”

Tuy mang hình dạng của một con Mèo, song Rex là người đã tẩu thoát thành công khỏi Tháp Chuông của Nhà giả kim mà không bị bắt lại. Thậm chí anh ấy đã trở thành một hiệp sĩ nhờ sự kiên trì tuyệt đối của mình, mặc cho bản thân anh có xuất thân đến từ khu ổ chuột đi nữa.

Ngoài ra, Rex còn thành lập một nhóm, và nhắm đến trái tim của Đế quốc mà không hề lưỡng lự tí nào.

Sau một lúc lâu, Rex đã hoàn thành xong câu nói của mình.

“… Tôi là một người cương trực.”

“Đúng rồi. Đó là ngài, thưa ngài Rex.”

Biểu hiện của Rex trở nên kỳ quặc hết sức. Mặt khác, Cale cảm thấy ngạc nhiên trước tình huống bất ngờ này.

Có bao nhiêu người có thể tự gọi mình là người sáng dạ và cương trực chưa?

‘Thật là một anh chàng khôi hài mà.’

Cale ngồi dậy khỏi chiếc ghế dài với vẻ mặt không tài nào giải thích được. Dù sao đi chăng nữa, anh ta cũng đến Đế quốc để trút bầu tâm sự với mình rồi. Tất nhiên, người mà Cale đang nói đến chính là Ngài Rex.

“Nếu anh không muốn trở thành Hoàng đế, thì anh có thể từ chối.”

‘… Không trở thành Hoàng đế liệu có ổn không nhỉ?’

Cale tiếp tục nói khi Rex mở to mắt.

“Tuy nhiên, nếu Tháp chuông của Nhà giả kim bị phá hủy và Hoàng Tử bị hạ bệ…”

Nếu cái điều ao ước bấy lâu của Rex và nhóm của anh ta được thực hiện…

“… Vậy thì Đế quốc sẽ sụp đổ bất kể thế nào đi chăng nữa, và nó sẽ rơi vào cảnh đổ nát, tiêu điều. Thậm chí nó có thể hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.”

Đế quốc đã phạm phải quá nhiều tội lỗi tày đình.

Từ Vương quốc Caro đến Đại ngàn, và ngay đến cả Vương quốc Whipper nữa. Có rất nhiều người quyết tâm có cho bằng được Đế quốc trong tay.

Mặc dù có sự liên minh giữa Vương quốc Roan, bốn vương quốc khác, và một bộ tộc nhưng dục vọng vẫn là một thứ đáng sợ, không thể chối cãi.

“… Hừm.”

Vẻ mặt của Rex tối sầm lại. Thậm chí anh ta còn nghĩ đó sẽ là kết quả tồi tệ nhất rồi. Tuy nhiên, Cale chỉ nói rằng điều đó hoàn toàn có thể sẽ xảy ra thôi.

Ngay lúc này.

Bộp!

Rex có thể nhìn thấy tài liệu mà Cale đã đặt trên bàn. 

Cale bắt tay vào việc cần làm. Lúc này, đôi mắt của Rex ngập tràn sự bối rối sau khi nhìn thấy tiêu đề của tài liệu.

“Vương quốc Roan đang đề nghị với anh một cái đề xuất.”

Đó là một đề xuất mà ở đó Vương quốc Roan có thể mở rộng lãnh thổ của mình mà không cần xảy ra chiến tranh, trong khi họ vẫn cho Đế quốc một chút thời gian để đứng vững trở lại mà không bị các vương quốc khác xâm lược.

Trang đầu của tài liệu là một tấm bản đồ.

Cale chỉ vào một điểm trên bản đồ đó.

“Phần tây bắc của Đế quốc và phần tây nam của Vương quốc Roan.”

Nói cách khác, đó là biên giới giữa Đế quốc Mogoru và Vương quốc Roan.

Cale đã vẽ một vòng tròn ở đó. So với tổng kích cỡ của Đế quốc, nó là một vòng tròn rất nhỏ.

“Chúng tôi sẽ tạo ra một thành phố tự do tại nơi này.”

Một thành phố tự do ư.

Một nơi giống như thành phố Leeb-An ở lục địa phía Đông.

Trước diễn biến bất ngờ này, Rex hỏi với vẻ mặt thơ thẩn.

“… Một thành phố tự do sao?”

Cale mỉm cười và đáp lại.

“Ừ, một thành phố tự do cho ma thuật và thuật giả kim.”

Biểu cảm của Rex đã thay đổi.

Ma thuật của Vương quốc Roan và thuật giả kim của Đế quốc Mogoru. Đó là chẳng phải thế mạnh nổi tiếng nhất của mỗi quốc gia hay sao.

“Ma Tháp đã sụp đổ và Tháp chuông của Nhà giả kim cũng sẽ đổ.”

Cale nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với Rosalyn.

‘Thiếu gia Cale, nếu có sẵn một vùng đất trong tay, và làm nó trở nên có giá trị thì chẳng phải tuyệt vời lắm hay sao. Và thực sự, đó là thứ mà tôi đang cần.’

Khi Cale bắt đầu nói, cậu nghĩ về sự khởi đầu mới sẽ trỗi dậy sau đống tro tàn.

“Bọn họ sẽ cần một vùng đất mới để sinh sống, đúng chứ?”

Chương 286: Tiến thoái lưỡng nan (2)

• Trans: Đọa
• Beta: Trân (｡•̀ᴗ-)✧
• Check: Kei

______________________________ 

Phe của Toonka lùi lại. Bên phía Đế quốc cũng đã rút lui.
Các lá chắn chỉ được dựng lên ở bãi đất trống giữa hai phe.

“…Lửa.”

Lúc bấy giờ, ngọn lửa từ trên trời giáng xuống đang bùng cháy tại đó.

Truyền thuyết kể rằng có một vị thần đã giáng ngọn lửa đầu tiên xuống để giúp đỡ cho dân chúng. Nhưng hiện giờ, trông nó lại giống một sự trừng phạt đến từ thiên đàng hơn.
Công tước Huten vô thức siết chặt lấy chuôi kiếm của mình.

“Thưa ngài Công tước.”

Ông có thể nghe thấy giọng nói run rẩy của một pháp sư cấp cao phát ra từ phía sau lưng. Đó chính là người phụ trách Lữ đoàn Pháp sư thứ Nhất của Đế quốc.

“Đó không phải là ma thuật.”
“Gì cơ?”
“Chỉ là lửa thuần tuý mà thôi. Tôi tin rằng nó là một năng lực cổ đại, chắc chắn là vậy.”

Người mặc áo choàng nâu. Công tước Huten nghĩ ngay đến người đó.
Người luôn đứng cạnh Rosalyn.

Những năng lực cổ đại và Rosalyn? Khi đặt hai thứ này lại với nhau, công tước Huten theo tự nhiên mà nghĩ về một người.

Cale Henituse.
Ngoài cái tên ấy ra thì ông không thể nghĩ đến cái nào khác. Cứ như thế, ông cũng nhớ lại việc Vương quốc Roan đã giúp đỡ trong trận chiến của Vương quốc Breck như thế nào. Điều đó càng làm dấy lên sự nghi ngờ trong ông ta.

Nhưng đồng thời, chính ông cũng không cho rằng điều đó có thể xảy ra. Nếu phải kể tên hai vương quốc hiện đang có mối quan hệ tốt với Đế quốc thì ông ta sẽ kể được ngay là Vương quốc Caro và Vương quốc Roan. Hơn nữa, Cale Henituse thậm chí còn được trao huân chương danh dự của Đế quốc.

‘Không cần phải nghi ngờ vô ích.’

Tuy nhiên, ông vẫn tự nhắc nhở bản thân rằng cần phải nâng cao cảnh giác với người mặc áo choàng nâu đó. Sự kiêu ngạo dần dần biến khỏi ánh mắt của Huten.
Mặt khác, Cale đang phải dồn thêm chút sức vào đôi chân gần như đã rã rời vì quá sốc. Cơ thể của cậu lắc lư đôi chút.

“…Ca-!”

Rosalyn nhanh chóng kiềm giọng để giữ im lặng vì những tên lính đang ở gần và tóm lấy tay cậu ấy. Sau đó, cô khẽ quan sát sắc mặt của Cale bên dưới lớp áo choàng.

‘…Hở?’

Cale vẫn ổn mà. Không, quên ổn đi, cậu ấy trông cực kì phấn chấn và tràn đầy năng lượng.
Có một cách so sánh tốt hơn để miêu tả cậu ngay lúc này. Nó giống như khi một con mọt sách suốt ngày chỉ biết nhốt mình trong nhà để học bài, quyết định bước ra ngoài đi dạo vì đó là một ngày đẹp trời. Một khi đã ở ngoài và làm một số động tác giãn cơ nhẹ nhàng, sắc mặt nhợt nhạt của họ lập tức trở nên rạng rỡ. Khi ấy, trông họ khỏe mạnh hơn rất nhiều so với trước đó.

Đó chính là vẻ mặt của Cale lúc này.
Khuôn mặt từ nãy vẫn khiến mọi người lo lắng vì đang ngày càng tái nhợt giờ lại có chút sắc đỏ, khiến cho cậu trông khỏe mạnh hơn bao giờ hết.

“…Cậu ổn chứ?”

Ánh mắt Rosalyn ngập tràn quan tâm, cô hỏi Cale. Mặt khác, tâm trí của Cale minh mẫn trở lại sau khi nhìn thấy vẻ mặt vừa sốc vừa lo lắng của Rosalyn.

Cậu quan sát xung quanh.
Các binh lính trông rất sốc nhưng các pháp sư thậm chí còn kinh ngạc hơn thế.
Tham mưu trưởng Harol thì mang một biểu cảm kì quái trên khuôn mặt.

Cale cũng theo họ mà nhìn xuống bên dưới.
Từ bên trong lá chắn, Toonka đang nhìn cậu chăm chú.

– Nhân loại! Ngươi thực sự ổn chứ? Hừm, ngươi trông có vẻ ổn thật đó, nhưng nó kỳ quái quá mà! À không! Ta hiểu rồi! Việc gia cố lại sức mạnh bằng cơn mưa vàng đó hẳn là tuyệt vời lắm nhỉ!

Có thể nghe thấy được giọng nói đầy nhẹ nhõm của Raon.

– Nếu là như vậy, hãy gia cố tất cả những cái còn lại đi! Như vậy thì nhân loại của chúng ta sẽ không bao giờ bị thương nữa!

Sau đó cậu nghe thấy giọng của Raon bỗng trở nên buồn bã.

– …Thôi bỏ đi. Bây giờ chúng ta chưa thể làm điều đó. Việc gia cố sẽ tốn kém vô cùng…Và ống heo ta lúc này vẫn chưa có ngần ấy tiền.

Tất nhiên, Cale không hề để ý đến những gì Raon đang nói. Cậu đang nhìn Toonka. Gã là người duy nhất có phản ứng khác mà không phải là sốc. Tên khốn nhìn Cale trong khi đang khẽ nói gì đó.

‘Chúng ta không thực hiện nó sao?’

Khóe miệng Cale dần nhếch lên. Cậu bỏ bàn tay đặt trên cánh tay của mình của Rosalyn và lên tiếng.

“Hãy bắt đầu đi.”

Ánh mắt của Rosalyn thay đổi.
Cột lửa vẫn đang bùng cháy.
Chiều cao của cột lửa này gần như với tới những cái tòa tháp đen được tạo bởi thuật giả kim. Nó tỏa ra một khí tức khiến người ta khó mà tiếp cận được.
Tuy vậy, cái cột lửa trơ trọi ấy trông tàn tạ làm sao.

“Dập lửa đi! Di chuyển đội hình!”

Công tước Huten ra lệnh cho lực lượng của Đế quốc, giọng của ông vang to tựa sấm rền bên tai. Các người lính nhanh chóng lấy lại tỉnh táo và dần di chuyển về đúng đội hình của họ.

Họ định tránh né cái cột lửa này.

‘Mình không biết vì sao cái cột lửa lại giáng xuống nơi đó, nhưng nó hoàn toàn vô nghĩa đối với chúng ta.’

Cột lửa đã không tấn công vào đội hình của Đế quốc. Nó chỉ đáp xuống một bãi đất trống.
Nếu không gây ra thương vong thì nó chỉ là một năng lực vô dụng.

‘Vẫn còn rất nhiều con đường khác dẫn đến Lâu đài Maple.’

Lâu đài Maple tọa lạc tại trung tâm của một vùng đồng bằng. Bạn có thể tiếp cận nó từ mọi phía.

Dựa vào quân số của họ, sẽ không mất nhiều thời gian để lực lượng của Đế quốc bao vây được Lâu đài Maple.

Bên cạnh đó, số lượng chiến binh và binh lính của Vương quốc Whipper cũng không đủ để chống lại được một lượng lớn binh lính có thể dễ dàng bao vây lâu đài này của Đế quốc. Nhất là trong tình huống cấp bách như hiện giờ khi mà chỉ có vài chục người lính và pháp sư trên tường thành.

‘Chúng ta chỉ cần thận trọng với lũ Người lùn và cái cột lửa đó.’

Việc họ giành được thắng lợi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Chính vào lúc đó.

Ầmmmm-
Bầu trời tĩnh lặng dần ầm ĩ trở lại.

“A.”

Công tước Huten vừa nhận ra điều gì đó.
Ông đã quên mất về nó vì dư âm từ cú sốc gây ra bởi ngọn lửa mà họ tin rằng là sức mạnh của một năng lực cổ đại.
Rosalyn và ma thuật của kẻ vô danh kia.

Những đám mây đen vẫn cứ bao trùm lấy chiến trường.

“Chết tiệt!”
“Ngài Công tước!”

Công tước Huten gấp gáp hô to.

“Kích hoạt những lá chắn ma thuật!”

Cuối cùng cũng đến lượt ma chú tung đòn về phía lực lượng của Đế quốc.

Thử nhìn mà xem.
Đến cả những pháp sư trên đỉnh lâu đài, những người không có bất kỳ sự che chắn nào bởi cột lửa cũng đang chuẩn bị những ma chú thuộc tính lửa rực đỏ!

‘Chúng làm vậy là để bảo vệ Toonka!’

Cái cột đỏ đó được dùng để ngăn cách Toonka khỏi quân đội của Đế quốc trước khi chúng tung ra những câu thần chú này.
Huten cuối cùng cũng hiểu ra chiến thuật của Rosalyn và Tham mưu trưởng của Vương quốc Whipper. Đó là lý do tại sao ông ta vừa cau mày vừa giục các pháp sư mau chóng kích hoạt các lá chắn, còn các binh lính và kỵ sĩ thì tập hợp lại với nhau và nâng cao khiên về phía bầu trời.

Ầmmm Ầmmm.

Nó diễn ra ngay khi bầu trời ngưng than khóc một lần nữa.

Baaaaaang!
Baaaaang!

Các chùm ánh sáng đỏ bắt đầu tràn ra cả từ bầu trời và Lâu đài Maple.
Khác với Ngọn lửa Hủy diệt, trông nó cứ như dòng máu đang chảy vậy.
Ma thuật lửa và lôi tràn ngập cả khu vực.

“Hự!”

Tên pháp sư bên cạnh Công tước Huten loạng choạng khi mà mặt đất tiếp tục rung chuyển.
Cơn rung chấn vô cùng dữ dội. Ngay cả Công tước Huten cũng cảm nhận được từng cơn ớn lạnh khi chứng kiến tia sét màu vàng hồng đánh xuống từ bầu trời kia.

Thế nhưng, Công tước Huten đã có thể từ từ đứng thẳng trở lại.
Ông ta nhìn xung quanh nơi mà những thần chú đã giáng xuống.

“…Thưa ngài Công tước, không có thương vong nào cả.”

Không có ai trong lực lượng của Đế quốc hy sinh. Tuy vẫn có một số người bị thương, nhưng không có thương vong.
Song, Công tước Huten không thể nào nở nụ cười trong tình huống này được.

“Kia, kia là thứ gì vậy?!”

Công tước Huten không thể giấu nổi sự bàng hoàng của bản thân sau khi ông ta chứng kiến khung cảnh trước mắt.

Một bức tường được tạo nên với một cái cột lửa trông như máu ở trung tâm của nó.
Một bức tường bùng cháy điên cuồng xuất hiện chắn trước tầm nhìn của Đế quốc.
Ngọn lửa mang dòng điện được tạo ra từ ma thuật này hiện đang bùng cháy dưới hình dạng một bức tường.

“Thưa ngài Công tước! Mọi hướng đi đều đã bị phong tỏa!”

Huten nghe thấy tiếng một kỵ sĩ hét lên.
Ông cũng có thể nhìn thấy nó.
Một bức tường lửa bao quanh Lâu đài Maple. Cứ như nó muốn chặn không cho bất cứ ai tiến vào.

Vương quốc Whipper đã tái hiện lại việc Đế quốc đã từng làm trong quá khứ khi mà chúng để lại một bức tường lửa trước khi rút lui.
Nhưng, có một điều đã được làm khác đi.

“…Chúng không chặn hết tất cả mọi lối đi.”

Chúng đã để lại một lối đi.
Đế quốc đã để lại ngọn lửa vĩnh cửu được làm từ thuật giả kim trên khắp tất cả các mặt của toà lâu đài để ngăn Vương quốc Whipper tiếp cận Lâu đài Maple.

Tuy nhiên, Vương quốc Whipper đã để lại một lối vào.
Chính là vị trí mà cột lửa trông như máu và sấm sét vàng hồng vừa giáng xuống. Có hai chỗ không bị lửa chạm đến. Chỉ có bụi bay xung quanh khu vực đó.

Và cũng từ khu vực ấy, ông ta có thể thấy cánh cổng dẫn vào Lâu đài Maple.
Đế quốc có thể thành công chiếm lấy Lâu đài Maple mà không cần phải va chạm với bức tường lửa nếu họ vượt qua được khu vực đó.

“Ha, haha-”

Công tước Huten cười phá lên.

Ngay phía trước cái cổng.
Ở khu vực không có lửa hiện diện.

Ông ta thấy có người đi vào nơi ấy, họ dần lấp đầy khu vực đó.
Toonka chính là người dẫn đầu.
Theo sau là các chiến binh thuộc cấp dưới của gã cùng các binh lính.
Ở phía trên cùng của bức tường thành phía trên cánh cổng là các pháp sư lính đánh thuê cùng với Rosalyn. Ông ta cũng thấy người mặc áo choàng nâu có mặt.

Cale trong chiếc áo choàng nâu hướng mắt về phía sau lưng của Toonka. Toonka cảm nhận được ánh mắt của cậu, gã đến đứng ở khe hở duy nhất trong bức tường lửa và trừng mắt nhìn vào Công tước Huten với các kẻ địch.
Gã hồi tưởng lại cuộc nói chuyện với Cale trước khi trận chiến diễn ra.

‘Cale, cảm ơn ngươi đã giúp đỡ bọn ta, nhưng người chiến đấu sẽ là các chiến binh và ta.’

Tham mưu trưởng Harol cũng đồng tình với Toonka. 

‘Ngươi chỉ cần giúp đỡ bọn ta đến đây thôi. Bọn ta sẽ nhờ đến ngươi cứu viện nếu rơi vào trường hợp cấp bách, nhưng, bọn ta muốn thử chiến đấu bằng chính sức lực của mình trước.’

Một trận chiến chống lại Đế quốc.
Vương quốc Whipper cần thể hiện rằng họ có thể tự mình trụ vững trong một khoảng thời gian. Điều đó không những sẽ góp phần nâng cao tinh thần của các binh lính mà còn khiến cho Đế quốc không thể nghĩ đến việc nhắm đến Vương quốc Whipper thêm một lần nào nữa.

Ngoài ra, Harol cũng đang có kế hoạch tận dụng cuộc chiến này như một cơ hội để triệt tiêu lão quốc vương hoặc hoàn toàn biến lão thành một con rối. Để làm được điều đó, họ cần phải là những người thắng cuộc ở cuối trận chiến này. Đó chính là động lực để họ quyết định phản công.
Tất nhiên Toonka chọn chiến đấu là vì một lý do khác.

‘Đó là lối đi của Whipper.’

Phong cách chiến đấu từ trước đến nay của Whipper vốn là như thế.
Không phải không dưng mà họ bị gán mác là những kẻ man rợ.
Cale mỉm cười với hai người bọn họ.

“Dù sao thì ta cũng không định tham gia vào vòng 1.”

Toonka cảm nhận được cái nóng của ngọn lửa, vậy nhưng gã vẫn có thể thấy rõ đôi mắt đỏ ngầu của Công tước Huten. Giọng của Cale râm ran bên tai gã.

‘Ta sẽ cung cấp cho ngươi một chiến trường, nơi ngươi có thể thỏa sức điên cuồng.’
‘Toonka, hãy nghĩ về một hẻm núi hẹp và sâu.’

Cale muốn Toonka nghĩ về một viễn cảnh khi mà kẻ thù tiến vào một hẻm núi có vô số các đồng minh của họ ẩn mình trong đó.
Đó là một hẻm núi cực kỳ sâu nhưng cũng hẹp vô cùng. Nó hẹp là bởi cả hai bên đều bị che chắn bởi những vách đá cao.
Không chỉ có thế, những vách đá dựng đứng này còn được tạo nên từ lửa. 

Đương nhiên là, việc chiến đấu ở đây tại Lâu đài Maple không hề giống so với chiến đấu tại một hẻm núi thật sự.
Dù vậy, kết quả cũng sẽ như nhau thôi.

‘Kẻ thù sẽ đụng độ các chiến binh của Vương quốc Whipper tại điểm cuối của con đường hẹp này.’

Bất kể quân địch có đông đến đâu, duy chỉ có một cách duy nhất để đến được phe Vương quốc Whipper.
Chính là không còn cách nào khác ngoài băng qua bức tường lửa này.

‘Toonka, trừ phi bọn chúng đánh bại được ngươi và các chiến binh, thì không đời nào chúng có thể đặt dù chỉ một chân vào trong lãnh thổ của Vương quốc Whipper.’

Toonka chạm vào cái túi treo trên thắt lưng mình. Cale đã nói rằng viên bi bên trong cái túi này chính là nguyên liệu làm nên cái cột lửa đã được sử dụng trong trận chiến chống lại Liên minh Bất khuất tại Hẻm núi Chết.

‘Ngọn lửa ở trong hẻm núi sẽ không bao giờ tắt. Ta sẽ làm nó như thế, vì vậy các ngươi chỉ cần nhìn về phía trước mà thôi. Ngươi nghĩ sao? Đây có phải là chiến trường mà ngươi hằng mong ước không?’

‘Ta nghĩ như nào ư?’

Thật hoàn hảo. Toonka thích chiến trường này.

Gã có thể cảm thấy những chiến binh đang xếp hàng bên cạnh mình, cũng như những người đang đứng trên bức tường thành sau lưng gã, và gã nhận thấy rằng sự tự tin đang đến với mình.
Gã không hề sợ hãi kẻ địch dù chúng có đông đến mấy đi nữa.

Chỉ cần gã còn sống, chúng sẽ không bao giờ có thể vượt qua được con đường này.
Toonka cảm nhận chiến trường này thật tuyệt vời.
Gã nghe thấy một tiếng động bất ngờ vào chính khoảnh khắc đó.

Kéeeeet-

Cổng lâu đài được mở ra.
Toonka thấy ai đó ăn mặc như một người lính bước ra và tiến đến đứng bên cạnh gã. Người này thậm chí còn đội một chiếc mũ giáp. Môi Toonka dần nhếch lên.
Gã có thể nhận ra đây là ai ngay cả khi không nhìn mặt.

“Chẳng phải ngươi đã nói rằng mình không thể sử dụng aura hay sao?”

Choi Han, người đội mũ giáp, rút ra một thanh kiếm bình thường và dựng thẳng người.

‘Choi Han, cậu muốn chiến đấu sao? Chúng ta sẽ sớm phải đi chữa trị cho mọi người đấy.’
‘Cale-nim, việc chữa trị đúng là rất quan trọng, nhưng tôi nghĩ rằng sử dụng thanh kiếm của mình cũng là một cách để cứu họ.’
‘Đó là lý do duy nhất thôi hả?’
‘…Công tước Huten có thể sử dụng aura. Còn Toonka thì không có bất kỳ aura nào cả. Sẽ khá khó khăn nếu để gã đối phó một mình.’
‘Nhưng giờ cậu đâu thể sử dụng aura của bản thân.’

Toonka và Cale đều cùng có chung thắc mắc về một thứ.
Choi Han nén cười khi nhớ lại câu trả lời mà cậu đã điềm tĩnh đưa cho Cale.

‘Tôi nên ở đó, như vậy sẽ tốt hơn là để gã thực hiện việc đó một mình.
Tôi vẫn mạnh dù không có nó.’

Toonka dần cười phá lên.
Người không thể sử dụng aura của bản thân vì cần phải che dấu thân phận, người đã tẩn gã đến sưng cả mặt trong quá khứ, hiện đang sóng vai cùng gã.

Đó chính là sự thật.
Choi Han vẫn mạnh dẫu có aura hay không.
Và con người cực kỳ mạnh mẽ đó đang ở phe gã.
Toonka cảm thấy một cảm xúc không rõ tên dần dần lấp đầy trái tim mình.

“Choi Han, ngươi cũng là bạn của ta, đúng không?”
“Ngậm miệng lại đi.”

Keng.
Choi Han kêu Toonka giữ trật tự giữa lúc cậu hướng mũi kiếm về phía Công tước Huten.

Đây là lần đầu tiên Choi Han và Công tước Huten gặp nhau.
Đó là vì Cale lo lắng rằng Công tước Huten sẽ nhận ra sức mạnh vượt trội của Choi Han nên đã yêu cầu Choi Han di chuyển tách biệt với cậu lúc ở Đế quốc. Tuy nhiên, không cần lo lắng về điều đó nữa.
Dù cả hai đều là bậc thầy kiếm thuật, nhưng mà cấp bậc của Choi Han so với của Công tước Huten như là trời với đất.

Công tước Huten thét lên.

“Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Ba, theo ta!”

Lữ đoàn Kỵ sĩ của Đế quốc di chuyển trên ngựa của họ, lao về phía trước mà tiến về Lâu đài Maple với Công tước đang dẫn đầu.

Ùnggggg-
Lữ đoàn Pháp sư của Đế quốc nhận được tín hiệu thì cũng bắt đầu thi triển thần chú. Mana của họ hướng về lối vào duy nhất dẫn vào lâu đài, và cả bức tường lửa.
Họ sẽ cố giết hết tất cả những người có mặt ở trong khoảng trống đó, đồng thời phá hủy triệt để bức tường lửa ấy.

Toonka ở phía trước quan sát khung cảnh ấy, gã suy nghĩ về những người đang đứng đằng sau mình và bắt đầu hét lên một cách điên cuồng.

“Ngươi sẽ phải bước qua xác ta nếu muốn đến được nơi này!”

Trong khi đó Choi Han đã lao lên về phía trước tự bao giờ.

Một cuộc chiến giữa thiểu số và đa số.
Nhưng chiến trường lại được sắp xếp dựa theo mong muốn của bên thiểu số.

Chương 285: Tiến thoái lưỡng nan (1)

• Trans: Shiro
• Beta: Trân (´꒳`)♡
• Check: Chou

_______________

Những con chim xương.

Con lớn nhất có chiều dài lên đến mười mét.

Từng con chim bằng xương khổng lồ lần lượt giang rộng đôi cánh của mình.

Ánh sáng mặt trời dần bị che khuất bởi những sải cánh của chúng.

Bóng đen cũng theo đó mà mau chóng bao trùm lấy các kỵ sĩ của Đế quốc.

“Đó là-?”

Công tước Huten hướng ánh mắt của mình lên phía bầu trời rồi lại hạ tầm mắt về phía trước.

“Hehehe.”

Ngay khi Công tước vừa rút kiếm ra khỏi vỏ, tên man rợ đang bị chặn lại bởi một bức tường đầy những kỵ sĩ đột nhiên cười phá lên.

Toonka trông như sắp chết vì cười. Nhưng về phần Công tước Huten, khi nhìn thấy sự hưng phấn ấy của gã, ông ta hoàn toàn không có chút tâm trí nào để cười nữa.

Tổng cộng có năm con.

Bốn con chim đang sải cánh cùng nhau, và ở giữa chúng là một con có kích thước còn lớn hơn nhiều.

“Ngài Công tước!”

Tiếng kêu thảng thốt của một trong những pháp sư của Đế quốc vang lên sau lưng ông.

“Đó là năng lượng từ ma thạch thượng cấp! Chúng đã gắn ma thạch lên các mảnh xương dùng để tạo nên những con chim đó!”

Ánh mắt khi nãy vẫn còn ung dung của Công tước Huten lập tức thay đổi. Song, nó không phải là sự cấp bách, mà bấy giờ trong mắt ông ta là một ánh nhìn sắc bén đầy phẫn nộ. Ông nói trong khi quan sát cái tên man rợ Toonka đang nhìn thẳng vào ông.

“Người lùn Lửa và ma thạch.”

Đống xương được xếp lại ấy chỉ có thể là sản phẩm của lũ Người lùn Lửa.

Huten biết rõ mặt của tộc trưởng tộc Người lùn Lửa. Danh là một bậc thầy kiếm thuật xuất sắc, thì ngay cả đang ở trên trời cao này, Huten chỉ cần hội tụ aura vào đôi mắt của mình là đã có thể nhìn thấy gương mặt của tên người lùn đó, thứ mà không một hiệp sĩ nào khác có thể trông thấy được.

Nhưng ngẫm lại thì, liệu có thể chấp nhận việc một Công tước đến từ Đế quốc như Huten mà lại không biết mặt những thủ lĩnh khác cũng có liên hệ với Liên minh Bất khuất không?

Tộc trưởng Người lùn Lửa – kẻ lẽ ra không nên có mặt tại đây lúc này bỗng nhiên xuất hiện.

Chẳng những thế, còn có một bộ xương đang tự do bay lượn nhờ các viên ma thạch.

Trong phép tính này chỉ thiếu duy nhất một thứ mà thôi.

“Pháp sư.”

Công tước Huten không thể giấu nổi sự phẫn nộ của mình.

Từ trước đến nay, Vương quốc Whipper luôn được biết đến là một vùng đất nơi ma thuật đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Nhưng ông ta không phải là đang nhắc đến các pháp sư của Vương quốc Whipper.

Công tước Huten liếc mắt qua mấy tên binh sĩ man rợ đang cười nhạo mình, rồi lại tập trung ánh nhìn của ông ta về một nơi.

“Có vẻ như Vương quốc Breck đã cả gan can thiệp vào trận chiến này.”

Lũ Người lùn Lửa đã bị Vương quốc Breck bắt giữ và trở thành tù binh của họ.

Người lùn Lửa vốn rất kém trong việc chế tạo các ma cụ, vậy mà mấy tên khốn đó lại có khả năng tạo ra một con chim như vậy?

Việc đó là bất khả thi nếu không có sự trợ giúp của các pháp sư.

Lúc bấy giờ, ông ta mới hướng tầm nhìn về phía đỉnh của các bức tường thành Lâu đài Maple.

Ông có thể thấy một thiếu nữ đứng ở trung tâm của những bức tường ấy, cô ta đang công khai sự hiện diện của mình cho tất cả cùng thấy bằng cách khuấy động mana xung quanh cô.

Rosalyn, thiếu nữ đó, cũng đang nhìn xuống Công tước Huten.

“Thì ra đây là quyết định của Vương quốc Breck sao?”

Huten khuếch đại giọng bản thân bằng aura khiến nó lớn đến inh tai. Đó là để cho Rosalyn, người đang đứng trên tường thành, có thể nghe thấy từng lời của ông ta thật rõ ràng. Toonka từ lâu đã không còn là điều ông cần bận tâm đến nữa. 

Không đời nào mà Đế quốc Mogoru, nơi có sức mạnh được củng cố xuyên suốt hàng trăm năm qua, lại phải run sợ trước loại kẻ thù như Vương quốc Whipper, một vương quốc không hề có lịch sử thành lập và chỉ biết tung hoành ngang dọc với một kẻ như Toonka là tên cầm đầu.

Tuy nhiên, mọi thứ sẽ thay đổi nếu có bất kỳ sự can thiệp nào từ Vương quốc Breck.

Huten có thể nhìn thấy nụ cười nở trên môi Rosalyn. Với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mình, Rosalyn đáp lại một cách niềm nở.

“Chúng tôi là lính đánh thuê.”

“Gì cơ?”

Huten tỏ ra nghi hoặc trước tuyên bố của cô. Giọng Toonka vang lên sau đó để trả lời cho nghi vấn ấy.

“Là ta đã thuê họ.”

“… Nguyên soái.”

Toonka thành công giành lấy sự chú ý của Huten về mình. Gã cười khúc khích với vẻ mặt khiêu khích như muốn nói: ‘Ngươi tính làm gì với việc này đây?’

“Ta đã thuê một số lính đánh thuê và mua các Người lùn từ Vương quốc Breck.”

“Không thể nào…!”

Không lý nào việc này lại có thể xảy ra.

Rosalyn là một người bị trục xuất khỏi vương quốc Breck, nghĩa là cô ta chính thức không còn bất cứ liên can gì đến luật pháp của Vương quốc Breck. Ngoài ra, nếu Vương quốc Whipper mua các tù nhân từ họ, thì lẽ ra vương quốc Breck cũng nên báo qua cho Đế quốc dẫu việc đó chỉ mang tính hình thức. Bằng cách đó, họ mới có thể khẳng định rằng mình không ủng hộ vương quốc Whipper và chỉ coi việc trao đổi đó như một giao dịch đơn thuần giữa các vương quốc mà thôi.

“Ngươi đang bảo ta tin vào ba cái việc nhảm nhí này à?”

Huten không kiềm chế được mà đột ngột quát vào mặt Toonka.

“Chính Hoàng Tử nhà mấy người mới là kẻ sủa bậy trước đó nhé.”

Toonka nghiến răng tức tối trong khi trừng mắt nhìn Huten. Yêu cầu một bức thư chứng minh giao dịch buôn bán nô lệ cơ đấy. Đó mới là việc nhảm nhí nhất ở đây.

Huten khịt mũi và quay đầu về phía Rosalyn, rồi ông ta lên tiếng.

“Rosalyn, cả cô lẫn Vương quốc Breck có rất nhiều thứ cần phải giải thích với Đế quốc Mogoru bọn ta đấy.”

Vương quốc Breck, những người dám ủng hộ Vương quốc Whipper và chĩa ngược mũi kiếm của mình vào Đế quốc, sẽ buộc phải giải thích tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm nay và cúi mình như một lời tạ lỗi trước họ.

Đó chính xác là cái giá phải trả, vậy nên đừng bao giờ nghĩ đến việc chống lại Đế quốc.

Huten trông thấy đôi môi đang cười của Rosalyn hé mở để cất lời. Giọng nói được truyền đi bằng mana của cô vang lên.

“Chuẩn bị tấn công.”

Nét mặt của Huten đanh lại.

Cùng lúc đó, có thể nghe thấy âm thanh của một nhóm người đang nhanh chóng leo lên các bậc đá của bức tường thành.

Lách cách. Lách cách.

Họ mang trên mình trang phục tượng trưng cho pháp sư.

Những chiếc áo choàng đủ loại màu sắc lần lượt xuất hiện trên các bức tường Lâu đài Maple. Hơn nữa, các pháp sư mặc áo choàng này còn đang chuyển hóa mana của bản thân như thể chỉ cần có hiệu lệnh là sẽ ngay lập tức khai chiến.

Không ai trong số những người đó mặc trang phục giống nhau, thậm chí là cả bước sóng mana của tất cả cũng không đồng nhất.

Họ đứng trên các bức tường lâu đài, mỗi người bây giờ đều trong tư thế sẵn sàng phát huy hết khả năng của mình bất cứ lúc nào.

Số lượng của họ không nhiều.

Song, một số binh sĩ ở lại bảo vệ lâu đài sau khi trông thấy các pháp sư đã phải kìm đi những cảm xúc phức tạp đang bắt đầu dâng trào.

Các người lính thuộc phe phi pháp sư, những người lúc trước đã vùng lên để phá hủy Ma tháp và giết bỏ toàn bộ những pháp sư ở đó, họ cảm thấy bối rối và không biết nên phản ứng thế nào trước việc các pháp sư bản địa từ Vương quốc Whipper đến để viện trợ.

Các pháp sư đến để giúp đỡ binh lính cũng khó xử không kém.

Mặc dù các pháp sư cũng từng làm ra những việc vô cùng khủng khiếp khi còn ở Ma tháp, nhưng không thể chối bỏ nỗi kinh hãi mà đám điên rồ cuồng sát nọ để lại, nó vẫn còn hằn sâu trong tâm trí họ đến tận bây giờ.

Chính vào khoảnh khắc ấy.

“Tất cả, bình tĩnh lại nào!”

Bộ chỉ huy quân sự bắt đầu di chuyển xung quanh bức tường thành. Họ là những người đã nhận lệnh từ Tham mưu trưởng Harol và Cale.

Những người lính có thể nghe rõ giọng nói của họ.

“Đế quốc nắm trong tay các kỹ năng ma thuật trên mức trung bình. Và trong hàng ngũ của chúng có rất nhiều tên có năng lực như thế.”

Những người lính vô thức quay về phía các pháp sư sau khi nghe những nhận định đó.  Khoảnh khắc những người lính nhìn về phía các pháp sư bản địa Vương quốc Whipper, những chỉ huy xung quanh bức tường cùng nhau nói ra một điều.

“Nhưng đừng lo, các pháp sư Vương quốc Whipper đã có mặt ở đây rồi.”

Chỉ những lời này thôi là đủ.

Vương quốc với khả năng chiến đấu bằng ma thuật mạnh mẽ nhất trên lục địa phía Tây.

Dù hiện giờ nó có thể là danh hiệu của Vương quốc Roan, nhưng trong quá khứ nó thuộc về Vương quốc Whipper. Vương quốc Whipper sở hữu những pháp sư quyền năng nổi tiếng vô song trên toàn lục địa phương Tây.

Và những người thấu hiểu điều đó nhất không phải là Đế quốc hay bất kỳ vương quốc nào khác.

“Bọn ta biết rõ sức mạnh của họ hơn bất kỳ ai.”

Những binh lính của Vương quốc Whipper, những người duy nhất từng chiến đấu chống lại những pháp sư đó không còn xa lạ gì với năng lực vượt trội đó.

Các chỉ huy đồng thanh hô to.

“Mọi người, mau tập trung lại và trở về đội hình!”

Những binh lính ngay lập tức hướng sự chú ý của mình trở lại chiến trường. Công tước Huten thì trừng mắt nhìn Rosalyn, người đang dẫn đầu các pháp sư.

“Sẽ không có cơ hội để quay đầu đâu, cô vẫn kiên quyết muốn thực hiện việc này ư?”

Công tước Huten nói với Rosalyn khi cô dần tích tụ mana đỏ lại trong tay mình. Một lúc sau cô ấy mới thẳng thừng đáp lại.

“Nghĩ xem có tên ngốc nào lại sẵn lòng thanh minh bản thân với kẻ thù không?”

Dù đã từ bỏ ngôi vị thừa kế, Rosalyn vẫn luôn mang trên mình khuôn mặt đầy kiêu hãnh của giới hoàng tộc. Cô hướng chính vẻ tự tin ấy về phía Công tước Huten mà lên giọng với ông ta. Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên trong tâm trí cô.

– Rosalyn! Nhân loại nói hãy bắt đầu thôi!

“Bắt đầu đi!”

Ùnggggg-

Những viên ma thạch thượng cấp bắt đầu lan tỏa ra từ các bức tường Lâu đài Maple, tạo nên những gợn sóng trong không khí.

Các pháp sư từ Vương quốc Roan đã tuân theo quân lệnh một cách hoàn hảo từ đầu cuộc chiến cho đến tận bây giờ.

Thế nhưng, Tư lệnh Cale đã nói điều gì đó khác với các pháp sư đã đến đây vì ‘kỳ nghỉ’ của họ.

‘Mọi người có bao giờ nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu được lao đi không cần suy nghĩ, không bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì ít nhất một lần trong đời không? Sau khi quan sát Toonka, ta nghĩ người dân của Vương quốc Whipper mạnh nhất khi họ được tự do.’

“Quả thật thế.”

Một pháp sư lẩm bẩm với chính mình khi hồi tưởng lại cuộc trò chuyện đó.

‘Tư lệnh Cale của chúng ta nói đúng.’

Toàn bộ mọi người ở đây đều là những kẻ cô độc.

Dẫu là bởi họ căm ghét những việc Ma Tháp đã làm hay do họ phải chịu đựng sự dày vò đi chăng nữa, thì tất cả bọn họ đều đã bỏ trốn khỏi Ma Tháp và sống ẩn dật, hoà mình vào những người không thuộc phe pháp sư.

Nhưng dù vậy, các pháp sư vẫn không hoàn toàn từ bỏ được ma thuật và buộc phải tiến hành nghiên cứu của họ trong cảnh nghèo đói hoặc cô độc.

Những pháp sư đó đã tập hợp lại tại Vương quốc Roan và phối hợp với nhau để chuẩn bị cho chiến tranh.

Mặc cho việc đã trở thành một hội nhóm mạnh mẽ sau khi từ bỏ lối sống cô độc quanh năm suốt tháng và chấp nhận phối hợp với nhau trong hai năm, trước khi cuộc chiến bắt đầu, họ vẫn không thể toàn ý thể hiện hết sức mạnh của riêng mình.

Nhưng giờ đây, cuối cùng họ cũng làm điều đó.

Ùnggggg-

Những tà áo choàng nối tiếp nhau của các pháp sư tung bay trong gió.

Tất cả cùng lúc giơ tay lên. Chuyên môn của họ, ma thuật tấn công, đã sớm lao ra khỏi tay.

Bang! Bang! Bang!

Âm thanh của những vụ nổ liên tiếp vang lên.

“Khiên chắn!”

Các pháp sư của Đế quốc triệu hồi khiên và chặn lại các đòn tấn công ma thuật. Đế quốc tranh đấu với Vương quốc Whipper. Đây là một cuộc chiến giữa vài trăm người ở một bên và chỉ có vài chục ở bên còn lại.

Nhưng, những người lính có thể nhìn thấy nó.

“Một lần nữa!”

Chúng có thể trông thấy rõ ánh mắt của các pháp sư Whipper bản địa khi họ xắn tay áo lên và chuẩn bị tung đợt ma thuật tiếp theo theo lệnh của Rosalyn.

Không hề có một chút sợ hãi nào trong mắt họ, ngay cả khi kẻ thù cần chống lại lên đến hàng trăm tên.

Nó là điểm chung duy nhất giữa họ với các chiến binh của Vương quốc Whipper. Các pháp sư có vẻ phấn khích khi ma thuật mà họ đã rèn luyện trong đơn độc lại một lần nữa lao lên trong không trung.

Công tước Huten ngay lập tức hét lên.

“Tấn công!”

Lữ đoàn Pháp sư thứ Hai, đứng sau Lữ đoàn Pháp sư thứ Nhất, và cũng chính là những kẻ dựng lên những lá chắn, chúng triển khai các loại ma thuật tầm xa mà chúng đã chuẩn bị kể từ thời điểm tấm chắn được thi triển.

“Lực lượng pháp sư ở trên tháp, hãy mau chóng tiến hành các đòn tấn công!”

Các pháp sư thượng cấp trên đỉnh tháp đen giả kim cũng bắt đầu tấn công.

Baaang!

Ma thuật bên phe Đế quốc phát nổ.

Những đòn ma thuật phát nổ giữa không trung sau khi đụng trúng ma thuật từ Vương quốc Whipper khiến mặt đất không ngừng rung chuyển, đồng thời gây ra những trận gió lớn tại khu vực này.

Biểu cảm trên gương mặt của Công tước Huten trở nên méo mó.

“… Lũ Người lùn Lửa…!”

Kécccc-

Miệng của những con chim làm bằng xương chết mở ra và phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Những con chim được bao bọc bởi nhiều lớp xương trắng này trông như một thứ chim đến từ địa ngục đang vút bay.

Ẩn sâu bên trong những mảnh xương trắng, đến một nơi không ai có thể thấy là tử mana màu đen đang tụ lại và đập theo nhịp như một trái tim thật sự.

Chúng là những kiệt tác của các Người lùn Lửa, Rosalyn và Mary.

Tộc trưởng Kanelle nghe thấy một giọng nói bên tai mình qua thiết bị liên lạc hình ảnh.

– Chặn nó đi.

Lão kéo dây cương của con chim và hô lớn.

“Tấn công!”

Baaang!

Con chim xương lớn nhất lao mình vào hai ngọn tháp đen.

Bang! Bang! Bang-

Bốn con chim xương cũng theo sau nó mà lần lượt tấn công vào các tòa tháp đen khác bằng cơ thể của chúng.

“Hự!”

“Mana của tôi bị xáo trộn rồi!”

Các pháp sư cấp cao trên đỉnh tháp đen giật mình, cố gắng dung hòa lại mớ hỗn độn trong cơ thể chúng. Vậy nhưng, thần chú của chúng hoặc đã bị xóa bỏ hoặc đã bay theo các hướng ngẫu nhiên tự lúc nào.

Tổng cộng có sáu tòa tháp đang rung chuyển.

Kanelle nhanh chóng rút lui khỏi hai tòa tháp mà lão ta đã đánh vào và nhìn chằm chằm vào tòa tháp duy nhất không hề bị rung chuyển.

Pháp sư cấp cao trên tòa tháp đó không sử dụng ma thuật tấn công.

Thay vào đó, hắn lại liên tục tạo ra những lá chắn.

Cứ như thể hắn đang tập trung bảo vệ một kẻ nào đó, thậm chí việc ấy có vẻ còn quan trọng hơn cả việc phản công.

Kanelle thoáng trông thấy bóng dáng kẻ được tấm chắn bảo vệ.

Đó là một kẻ thuộc tộc Sư tử.

Chính tộc Sư tử đã đối xử với các Người lùn, cụ thể là những Người lùn Lửa, như thể họ không tồn tại trên thế giới này. Kanelle chạm mắt với một trong những tên Sư tử đó.

Mái tóc vàng óng trông như bờm của Sư Tử xõa tung trong gió.

“Sao mà bọn Người lùn Lửa khốn nạn này dám…!”

Mặt của Sư Tử nhăn nhúm lại.

Tộc trưởng Kanelle ngay tức khắc nhận ra tên khốn đó.

Tên Sư tử đó chính là Edrich, một trong những ứng cử viên trở thành Vua sư tử tiếp theo, còn bên cạnh hắn là Gronica, một trong số những kẻ ủng hộ.

Edrich và Gronica. Chúng là hai kẻ Cale đã gặp ở phía bắc, tại dinh thự của Clopeh Sekka khi cậu đánh cắp chiếc vương miện màu trắng.

Edrich trừng trợn lên nhìn tộc trưởng Kanelle khi ánh mắt họ chạm nhau.

“Ngươi tưởng rằng mình có thể giành chiến thắng với một thứ thô thiển như vậy ư?! Lũ các người chỉ là đám Người lùn chết dẫm! Các ngươi muốn chết lắm sao!”

Tộc trưởng Kanelle bất giác siết chặt dây cương trong tay lão sau hơn khi nhìn thấy ánh nhìn đằng đằng sát khí từ mắt tên Sư tử. Đúng lúc đó, giọng nói thờ ơ của Cale phát ra từ thiết bị liên lạc hình ảnh.

– Tên Sư Tử khốn kiếp đó vẫn luôn ồn ào như vậy.

Khục. 

Khóe môi Kanelle bắt đầu nhếch lên. Giọng Cale lại vang lên trong khi Edrich thì cau mày lại sau khi trông thấy nụ cười của Kanelle.

– Lũ sư tử đó không thể bay. Nhưng hãy nhìn lại xem, Người lùn Lửa các ngươi lại chính là những kẻ đang bay lượn trên bầu trời.

Lần này, đôi cánh đã không thất bại.

Mặc dù kết quả chưa được quyết định nhưng Kanelle vẫn vững tin, bởi vì Cale đã ra lệnh cho sự khởi đầu này.

– Hãy bay lên khi ta ra hiệu.

Mệnh lệnh đó được chuyển tới cả Kanelle, người đang ở trên trời và Rosalyn, người đang ở dưới mặt đất.

Rosalyn tạm thời giao phó Toonka cho các hiệp sĩ, cô chạm mắt với Công tước Huten khi ông đang quan sát Lữ đoàn Pháp sư.

Công tước Huten đề cao cảnh giác với Rosalyn.

Cho đến nay Vương quốc Whipper đã thi triển ma thuật hai lần, song, Rosalyn lại không hề dùng đến ma thuật của mình dù chỉ một lần trong suốt hai cuộc tấn công đó.

Ùngggg-

Thế nhưng, mana đỏ tập trung xung quanh cô càng ngày càng nhiều.

Một ánh sáng đỏ quyến rũ lượn lờ xung quanh như thể đang chờ đợi thời điểm thích hợp.

‘Tên man rợ đó cũng quá thong thả đi.’

Toonka không chiến đấu hăng hái như mọi khi, có vẻ gã đang chờ đợi một điều gì đó xảy ra.

‘Nó có thể là gì?’

Công tước Huten vô thức chạm vào bao kiếm. Một thói quen xảy ra mỗi khi ông ta lo lắng.

‘Công tước, ta định sẽ nuốt chửng Vương quốc Whipper lần này, cả Vương quốc Caro luôn nếu có cơ hội.’

Tham vọng của Hoàng Tử Adin thật sự vượt xa những gì Công tước Huten nghĩ.

“Ta có hơi lo lắng về Vương quốc Roan, Vương quốc Breck và phương Bắc. Ta nghĩ ta chỉ có thể yên lòng nếu Đế quốc chiếm được khu vực trung tâm. Vậy nên, ngươi hãy đảm bảo sẽ quét sạch chúng bằng sức mạnh áp đảo.’

Hoàng Tử muốn một trận chiến một chiều, vậy nên ông đã chuẩn bị mọi thứ cho phù hợp. Nhưng không hiểu sao Công tước Huten lại có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Ông ta cảm nhận được rằng trận chiến này sẽ không hề dễ dàng.

‘Có điều gì đó đang diễn ra ở đây.’

Rosalyn, Toonka, Vương quốc Whipper, và Người lùn Lửa. Tất cả bọn họ chắc chắn đang chờ đợi một thứ gì đó.

Đó có thể là gì?

Chính vào thời khắc đó.

Rầmmmm-

Bầu trời bắt đầu rung chuyển.

Sắc trời không còn quang đãng nữa mà dần tối sầm lại.

Chỉ chờ có thế, mana đỏ bao quanh Rosalyn ngay lập tức phóng lên trời.

“Ngài Công tước! Đó là một câu thần chú. Một thần chú khổng lồ!”

‘…Cái gì?’

Huten nhìn lên bầu trời và cau mày khi nghe những lời hoảng hốt của pháp sư thượng cấp. Pháp sư thượng cấp vội vàng nói thêm.

“Ma thuật này không phải do một người tạo ra! Vẫn còn một người khác nữa!”

Một lượng lớn mana lan tỏa từ chỗ những đám mây đen đang hình thành trên bầu trời.

Cảm giác như thể tất cả mana trong khu vực đang tập trung ở đó. Các pháp sư của Đế quốc cảm thấy như bị bóp nghẹt trước sức mạnh như vậy. Đó là một phản ứng tự nhiên.

Đám mây đen được tạo ra bởi một con Rồng.

Một đám mây trông giống như Rồng đen được tạo ra bởi Rosalyn.

“C, chúng ta phải tránh nó!”

“Sao cơ?”

Huten trông thấy Toonka ngay khi ông bật ra câu hỏi đó.

Gã ta đang chạy trốn.

Không phải, gã đang lùi lại.

Đồng thời, mệnh lệnh của Rosalyn cũng truyền đến tai ông.

“Dựng khiên chắn lên!”

Tất cả các pháp sư đánh thuê tham gia vào cuộc tấn công đều thi triển lá chắn. Huten liền hét lên.

“Tránh nó đi! Dựng khiên chắn lên!”

Ông ta có thể nhìn thấy những con chim xương bay càng cao hơn lên bầu trời.

Trông như chúng đang tháo chạy để bảo toàn mạng sống của mình.

Cách.

Một người trùm kín từ đầu đến chân trong chiếc áo choàng nâu xuất hiện bên cạnh Rosalyn.

Tay của người đó hạ thẳng một hướng từ trên xuống.

Huten nổi da gà trong khoảnh khắc đó. Các pháp sư của Đế quốc đã tạo hết cái khiên chắn này đến cái khiên chắn khác.

Rầm.

Tiếng gào thét trên bầu trời đã dứt.

Và sau đó, thế giới của Huten, không, thế giới của tất cả những người có mặt ở đây, trở thành một màu đỏ.

Một vệt đỏ duy nhất.

Nó khác hẳn với tia chớp.

Đó là hình dạng thực sự của Ngọn lửa Hủy diệt.

Không còn là tia sét màu vàng hồng nữa

Mà giờ đây, nó có màu đỏ như máu.

Một ngọn lửa đỏ tựa máu tươi xuống mặt đất.

Bang!

Một tiếng nổ chói tai rung chuyển mặt đất.

Cale trông chiếc áo choàng nâu đứng bên cạnh Rosalyn, vang lên trong tâm trí cậu là giọng nói kinh ngạc của Raon.

– Nhân loại! Không phải nói sẽ chỉ sử dụng một chút năng lực của mình thôi sao? Ngươi lại muốn ngất xỉu một lần nữa hả?!

Hai bàn chân trước nhỏ bé của Raon đỡ lấy lưng Cale. Cale có thể thấy vẻ mặt bàng hoàng của Rosalyn. Trước đó, cậu đã nói chuyện với Rosalyn và thông báo cho cô biết về kế hoạch của mình.

‘Tôi sẽ tấn công họ bằng một tia sét nhỏ, vậy nên tất cả những gì cô cần làm chỉ là phối hợp với tôi.’

‘Thiếu gia Cale, cậu sẽ lại ho ra máu và ngất xỉu nếu sử dụng sét rực lửa đấy.’

‘Lần này tôi sẽ chỉ sử dụng một chút thôi. Tôi không thể bộc lộ thứ năng lực này trước Đế quốc quá nhiều và thu hút sự chú ý của chúng.’

Quả thật, chỉ là một chút thôi.

Cậu thực sự vừa nghĩ tới việc phóng ra một tiếng sét nhỏ.

Tay của Cale bỗng nhiên run lên.

‘… Cái quái gì vậy?’

Cơ thể cậu vẫn ổn mà.

‘Mình chỉ dùng một chút thôi mà sao lại?’

Cale thực sự chỉ sử dụng một phần nhỏ nhất của Ngọn lửa Hủy diệt so với trước đây.

Thế nên cậu chỉ cảm thấy hơi đói.

Nhưng, ánh lửa đó đã nhuộm đỏ tầm nhìn của cậu.

Một cây cột đỏ dữ dội dường như muốn nhấn chìm cả chiến trường trong biển máu đã đổ xuống, sức nóng dữ dội như dung nham nuốt chửng lấy không khí mùa xuân.

Sức mạnh ngoạn mục của Ngọn lửa Hủy Diệt cuối cùng cũng lộ diện trên chiến trường.

Giọng nói của sấm sét rực lửa vang lên trong đầu Cale đúng lúc ấy.

– Ôi trời, sao ngươi chỉ xài một có một xíu xìu xiu thôi vậy? Ta vẫn phải đền đáp lại cho ngươi vì đống tiền ấy chứ.

Sự tồn tại có sức hủy diệt đủ để biến phần phía bắc lạnh giá của lục địa phía Tây thành biển lửa. Sấm sét rực lửa nay đã lấy lại sức mạnh thực sự của mình, cảm thấy thất vọng vì Cale không sử dụng nhiều hơn sức mạnh của lão.

“… Lão già thần kinh này.”

Cale bị sốc, đến nỗi hai chân của cậu gần như rã rời.

Sức mạnh áp đảo và khó lường này đã quay mọi người như chong chóng.

Chương 284: Điều gió cuốn tới (4)

• Trans: Trôi.
• Beta: SakkaPsy.
• Check: Michi.

______________________________

Người lùn là người đầu tiên phản ứng với rung chấn của Ngọn lửa Hủy diệt.
Người lùn là một chủng loại xử lý thép.
Đối với một người không thể sống mà không đối phó với lửa, Kanelle há hốc mồm  sau khi trông thấy ngọn lửa trên bàn tay Cale.

Thứ đó thật khác so với ngọn lửa mà lão đã từng dùng để nung thép.
Tất cả những gì lão cảm nhận thấy là một ngọn lửa quỷ quyệt dường như muốn ngấu nghiến và ngốn hết mọi thứ.

“Ngài Tư lệnh.”

Tộc trưởng Kanelle gọi Cale, thế nhưng, Cale chỉ thoáng nhìn lão trước khi cất bước. Choi Han đang ăn vận như một linh mục, cúi đầu và đi theo sau Cale.

“Cứ mặc lão ta như thế có ổn không?”

Choi Han lo lắng hỏi Cale. Rõ ràng cậu đang nói về Trưởng tộc Người lùn Lửa đang thất thần đứng đó.

“Ổn thôi, vì Mary đi rồi.”

Cale lạnh lẽo trả lời rằng sẽ ổn thôi, vì Mary đã rời đi để tập hợp những Người lùn Lửa khác.

“Và lão người lùn đó cũng sẽ sớm đi thôi.”

Cale nghe có vẻ khá chắc chắn khi cậu nói điều đó. Cale đi xuống từ tường thành và hướng đến bậc thang để trở về lâu đài.
Cậu xoay người lại, khẽ liếc qua bức tường thành trước khi đi xuống.

“Nếu đã thấy vậy mà lão còn đứng ngây ra đó thì chẳng khác gì một tên ngu ngốc vô dụng.” 

Choi Han cũng xoay lại nhìn. Sau đó, cậu đi theo Cale và tiến đến địa điểm tiếp theo của họ.
Sau lưng Cale và Choi Han là Toonka đang lao đến phía những kỵ sĩ của Đế quốc chỉ với một cây chùy trong tay.

Bangggggg!
Chùy sắt và những thanh kiếm tạo nên âm thanh ồn ào khi chúng va chạm nhau.

“Kehehehe.”

Thượng tá của Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Ba thuộc Đế quốc Mogoru. Hắn bắt đầu cau mày sau khi nghe thấy tiếng cười qua lớp mũ sắt của mình.

‘Mình không ngờ rằng hắn đột nhiên nhảy bổ ra như thế!’

Hắn biết Toonka nắm giữ cái danh là người mạnh nhất Vương quốc Whipper. Gã cũng là nguyên soái của trận chiến hiện tại.

Thường thì, trong một cuộc chiến như thế này, cả hai bên đều sẽ cố dành được lợi thế tâm lý hoặc khởi đầu bằng một giao tranh nhỏ giữa các chỉ huy.
Có những hình thức hay kiểu cách thường thấy để khơi màu mọi chuyện.

Thế nhưng, gã nguyên soái man rợ này lại chẳng mảy may quan tâm đến điều đó. Gã chỉ ngay lập tức lao về phía chúng.

‘Xử hắn thôi.’

Bậc thầy kiếm thuật Công tước Huten hào nhoáng – đại tá của Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Nhất, cũng như là Sỹ quan Chỉ huy của Lữ đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia thuộc Đế quốc.
Hắn ra lệnh cho Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Ba xử lý Toonka, đồng thời xử lý những chiến binh đang lao thẳng về phía mình – những tên man di không mang theo bất kỳ chiến lược nào trong đầu.

‘Ta sẽ cho lũ nghé điên đó biết đến sức mạnh của Đế quốc.’

Thành viên của Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Ba đang mặc áo giáp được gia cố bởi ma thuật và cưỡi ngựa. Gã Thượng tá giễu cợt nhìn Toonka không ngựa chạy về phía họ.

Chiến tranh không phải trò đùa của trẻ con.
Đó là lý do vì sao chúng khinh thường gã man di mọi rợ đang trần trụi một thân mình một mình lao về phía chúng kia. Dẫu vậy, gương mặt của tên Thượng tá khá nặng nề, hàng lông mày cau có gắt gao suốt từ nãy đến hiện tại vẫn chưa biến mất.

‘…Sao hắn có thể ngu ngốc nhưng vẫn mạnh đến phiền phức như vậy?!’

Ngay khi thanh kiếm đã được tăng cường ma thuật trên tay va chạm với chùy sắt, hắn có thể cảm nhận được rung chấn mạnh mẽ phản lại từ chính món vũ khí của mình.
Tên Thượng tá gần như làm rơi thanh kiếm.

Không chỉ đơn giản là sức mạnh thuần túy gây khiếp đảm của Toonka. Mà khả năng thể chất của Toonka thật sự cho phép hắn nhảy vọt tới ngang ngửa trình độ của Thượng tá, dù cho Thượng tá đang cưỡi ngựa.

‘Hắn đâu?’

Thượng tá siết chặt lấy thanh kiếm đang rung lên, đồng thời vận động khói aura, khiến nó bốc lên xung quanh. Vào ngay lúc khói aura lan ra từ thanh kiếm của tay cấp cao lão luyện này.

Banggggg!

“Hự!”

Đôi mắt tên Thượng tá mở to ngay khi chiếc mũ giáp của hắn đột ngột rung lên. Sau đó, cổ của hắn khựng lại.
Lòng bàn tay ai đó vừa chộp lấy đỉnh mũ giáp của Thượng tá.

“Hehehehe-”

Thượng tá có thể trông thấy rõ ràng, gã nguyên soái man rợ đang nhăn răng cười.

Rắc, rắc.
Dòng điện phóng ra từ mũ giáp. Bên cạnh độ bền đã được gia tăng, một thần chú được yểm lên mũ giáp từ trước đã tạo ra những dòng điện chằng chịt để bảo vệ chủ nhân của chúng.

Nhưng vậy thì đã sao.
Đôi đồng tử của Thượng tá bắt đầu co giật. Hắn nhanh chóng nghe thấy thứ gì đó như thể tiếng sét đánh bên tai.

Ầm.

Thứ sức mạnh đáng kinh ngạc cuối cùng cũng xé toạc mũ giáp như một tờ giấy. Mũ giáp bị phá làm đôi chầm chậm rơi khỏi đầu hắn.

Vùuuu-
Gió lướt qua gương mặt tên Thượng tá.
Nguyên soái man rợ đang đứng trên lưng ngựa của tên Thượng tá, gã buông mảnh mũ giáp đang cầm trên tay xuống.

Keng!
Mù giáp vỡ nát rơi xuống đất. Tên kỵ sĩ đông cứng người sau khi trông thấy gương mặt điên cuồng của Toonka. Đôi đồng tử của gã trừng gắt gao, đang nhìn chằm chằm vào tên Thượng tá. 

“Hehehe-”

Tay của Toonka siết lấy cổ tên Thượng tá.
Tia ma thuật bay khỏi áo giáp Thượng tá nhanh chóng bắn về phía gã khi gã làm thế. Nhưng Toonka lại chẳng cảm thấy đau đớn chi.

“Đ- đồ mọi rợ! Thả Ngài Thượng tá của bọn ta ra!”

Một tên kỵ sĩ khác lao về phía Toonka. Dù rằng hắn chỉ là một kỵ sĩ tầm trung, nhưng dòng điện được ma thuật yểm vào đang trào ra từ kiếm của hắn trông mạnh mẽ xiết bao. Dẫu vậy, thanh kiếm của hắn vẫn không thể chạm đến Toonka.

Bang!

“Hự!”

Một người phụ nữ với thân hình to lớn xuất hiện, ngọn giáo của cô chặn gọn đường kiếm của kỵ sĩ.
Đó là Pelia, nữ sĩ đảm nhận nhiệm vụ như cánh tay trái của Toonka, và cũng là người dùng thương mạnh nhất của bộ tộc. Cô ta là người đã cản đòn tấn công. Dòng điện không ảnh hướng đến cô vì cô cũng có kháng ma thuật.

Không chỉ có cô ta.
Những chiến binh của Whipper đều lao thẳng đến Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Ba.
Dù họ chỉ có áo giáp da và vũ khí giản đơn, vài người trong số họ thậm chí còn chiến đấu bằng tay không, nhưng chẳng một ai trong số họ ngần ngại, trực diện xông thẳng vào trận chiến.

“… Bọn man rợ điên kh-!”

Tên kỵ sĩ vừa cố cứu lấy Thượng tá bắt đầu trở nên bất an.

Bởi họ đang cười.
Cả Toonka và nữ sĩ tay trái Pelia đều nhe răng mỉm cười.

“Khư ha ha ha ha ha!”

Tiếng người của Toonka làm chiến trường rung chuyển.

Bùm! Bùm! Bùm!
Phía sau Toonka và các chiến binh là những người lính vẫn chưa kịp gia nhập vào cuộc xung đột. Họ đứng đó, dùng giáo đập xuống mặt đất và tạo nên rung chấn mãnh liệt.
Những người lính đó trông như đang ăn mừng. Dường như nơi đây đã biến thành lễ hội, biến thành một trong thật nhiều lễ hội man rợ của họ. Họ đập xuống ngọn giáo trên tay trong khi thở ra những làn hơi nặng nhọc vì phấn khích.

‘Chẳng ai trong bọn chúng tỉnh táo nữa!’

Họ khác hẳn so với lực lượng của Vương quốc Whipper từ trận chiến năm ngoái tại Lâu đài Maple. Họ dường như còn điên rồ hơn lần ấy.
Đặc biệt là chỉ huy của bọn họ.

“Hự!”

Thượng tá đã bị đánh bại tả tơi, trước khi Toonka quăng thẳng hắn xuống ngựa. Gã nguyên soái man rợ cứ thế giành lấy con ngựa của tên Thượng tá, rồi đưa mắt nhìn chằm chặp vào tên kỵ sĩ đã cố cứu lấy Thượng tá kia.
Tên kỵ sĩ cảm thấy khó thở khi Toonka nhìn hắn.

Thế nhưng, Toonka vốn không nhìn hắn.

“Nguyên soái Toonka.”

Tên kỵ sĩ trở nên do dự, rồi bắt đầu run rẩy sau khi nghe thấy giọng nói từ phía sau mình. Đồng thời, hắn cảm thấy nhẹ nhõm.

Công tước Huten, Thanh Gươm của Đế quốc.
Công tước Huten cưỡi ngựa chậm rãi tiến lại gần Toonka. Giọng nói của ông bình tĩnh, thế nhưng, sự ngạo mạn trong giọng nói đó vang lên rõ ràng, thể hiện rằng ông không coi Toonka là đối thủ của mình.

“Lâu thật. Ta tưởng như chỉ mới hôm qua khi ta thấy ngươi ở Đế quốc lần đó.”
“Hắn đâu?”

Toonka dường như không bận tâm đến Huten. Thấy thế, lông mày của Huten khẽ giật, nhưng ông vẫn bình tĩnh tiếp lời. Ông có thể thoải mái và thư thái như thế này có lẽ cũng nhờ vào vị thế sức mạnh của mình.

“Ngươi đang tìm ai?”

Hehe.
Toonka cười trước câu hỏi của Công tước Huten và liếm môi như thế gã đã tìm thấy con mồi cho mình. Gã trả lời.

“Adin, ta đang nói tới Adin.”

Tiếp theo đó là một khoảng lặng. Chỉ nghe thấy Toonka nói tiếp.

“Thằng hèn Adin khốn kiếp kia đâu?!”

Adin. Một vị Hoàng Tử, và cũng là hoàng đế tương lai của Đế quốc Mogoru.
Toonka đang gọi tên của hắn như thế đó là tên của một thằng du côn ất ơ nào đó.

Binh lực của Đế quốc trông có vẻ kinh ngạc.
Và còn một người khác. Tộc trưởng Kanelle của tộc Người lùn Lửa đang đứng tại tường thành trong lâu đài, trên mặt lão hiện lên cái nhìn trống rỗng.

“Này đồ hèn, đừng trốn nữa và chường mặt ra đây đi! Ta sẽ nghiền nát ngươi với nắm đấm của ta! Khư ha ha ha ha ha!”

Toonka hét lên.

‘Đồ hèn, đừng trốn nữa.’

Cộp. Cộp.
Tộc trưởng Người lùn Lửa chậm rãi di chuyển. Lão lùi ra sau vài bước, và khoảng cách giữa lão và chiến trường càng xa hơn. Lão có thể nghe thấy giọng nói của Cale vang lên trong đầu mình.

‘Lão sẽ sớm thấy nó thôi. Lão sẽ mau chóng thấy được ngay điều mình cần phải làm.’

Tộc trưởng Người lùn Lửa bước thêm vài bước lùi và rồi thở hắt ra.

“Huuuuuu.”

Công tước Huten cũng thở dài. Thế nhưng, trong ánh mắt của ông lại là sự giận dữ.

“Nguyên soái Toonka, bây giờ tôi đang làm theo phép lịch sự đứng đắn.”

Mặc cho Toonka có thể mạnh đến mức nào, Công tước Huten vẫn có thể ước định được sức mạnh của Toonka. Điều đó có nghĩa là ông ta thậm chí còn mạnh hơn Toonka.
Ông ta vẫn đang giữ phép tôn trọng và tuân theo lễ nghi của một kẻ mạnh đứng ở vị thế cao, thế nhưng, ông bắt đầu tức giận sau khi thấy Toonka không hề thể hiện chút tôn trọng nào.

“Phép lịch sự? Hehehe.”

Toonka chỉ nhún vai và bật cười.
Gã nhớ lại cuộc nói chuyện với Cale ở tòa tháp trước khi Choi Han và Rosalyn đến.

‘Ta xin lỗi, lần này dường như ta chỉ nhận mà không cho đi thứ gì. Ngươi có muốn gì không?’

Toonka có thể thấy Cale ngạc nhiên trước câu hỏi này. Tuy nhiên, cậu nhanh chóng trở lại với biểu cảm điềm tĩnh thường thấy và đáp lời.

‘Không. Dù ta cũng nản lắm rồi. Nhưng chỉ chừng ấy thôi thì làm sao đủ đô với Huten được.’

Toonka không thể ngừng nghĩ rằng Cale thật ra là một kẻ mạnh giấu nghề. Chứ làm gì có ai có thể nhìn vào lực lượng của Đế quốc mà còn ngông nghênh như vậy được chứ?

‘Cả tên Hoàng Tử nữa. Hãy kéo hắn vào vũng bùn – vào trận chiến nảy lửa này. Chúng ta không thể là những người duy nhất để bị đánh.’

Toonka rất thích câu trả lời này của Cale.
Đó là lý do vì sao gã khinh bỉ ra mặt trước bọn Đế quốc luôn thích làm bộ làm tịch tuân thủ phép lịch sự và ra vẻ tôn trọng trước công chúng, trong khi sau lưng thì đe dọa Vương quốc Whipper và thèm muốn chiếm giữ đất của họ.

“Ngươi nên mang theo tên khốn Hoàng Tử đó theo nếu ngươi muốn nhắm đến Vương quốc Whipper!”

Toonka đang đứng trên ngựa, đột nhiên phóng người tiến lên.

Bangggggg!

Một âm thanh lớn vang lên.
Những kỵ sĩ đang chắn đường Toonka.

Một bức tường được dựng nên từ thanh kiếm của các kỵ sĩ. Toonka nhìn Công tước Huten phía sau chúng và tiếp tục hét lên.

“Ta sẽ cho ngươi lăn trong vũng bùn này, không, trong đám lửa này! Bọn khốn các ngươi sẽ phải đứng cùng hàng với bọn ta!”

Cho dù bọn chúng có là quý tộc, quốc vương, đế vương hay bất cứ thứ gì đi chăng nữa.
Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu ta đánh bại chúng.

“Vương quốc Whipper bọn ta không hề yếu!”

Tiếng hét của Toonka tràn ngập chiến trường. Nó vang đến bên tai mọi người.
Cale cười, nói rằng Toonka quả có một giọng nói cực lớn trong khi Người lùn Kanelle đang bước lùi lại, nắm chặt nắm đấm và xoay người trước khi bắt đầu chạy đi.
Lão đang rời khỏi chiến trường và tiến đến lâu đài.

Banggggggg!

Cùng lúc đó, bức tường được tạo bởi năm thanh kiếm vỡ nát.
Toonka phớt lờ những lưỡi kiếm đang tấn công cơ thể mình khi gã đi lên phía trước.

Nếu có ai đó ở trên gã, nếu có ai đó mạnh hơn gã, thì gã chỉ cần kéo chúng xuống cùng trình độ với mình. Bởi gã và chúng đều giống nhau, đều đứng trên cùng mặt đất này.

Ma thuật? Aura? Thứ duy nhất dành cho con người từ khi sinh ra là cơ thể họ. Toonka là người chống lại dòng chảy tự nhiên, gã tự phát triển cơ thể gã.

Gã không sợ vì gã tin vào cơ thể của mình, gã tin vào sức mạnh thể chất thuần tuý ấy. Và giờ, gã đã đủ mạnh đến độ thậm chí chẳng cần phải lo lắng hay ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Keng!
Công tước Huten rút kiếm.
Aura của ông ta cũng phóng ra. Dù Toonka có kháng ma thuật, gã vẫn không thể kháng aura. Thất bại là cái kết duy nhất có thể đến với gã.

Ùngggg-

Lữ đoàn Kỵ sĩ thứ Nhất gồm những tay lão luyện mạnh nhất bắt đầu tỏa ra làn khói aura của chúng. Chúng đều tối thiểu là những tay lão luyện cấp cao. Chúng hướng thanh kiếm của mình về phía những chiến binh đứng sau lưng Toonka.
Và Đội trưởng Đội Pháp sư đứng phía sau chúng cũng hét lên.

“Chuẩn bị cho đợt tấn công đầu tiên!”

Mana xung quanh Đội Pháp sư của Đế quốc bắt đầu rung chuyển.
Công tước Huten nhìn Toonka đang chạy thẳng một đường về phía mình và phá lên cười.

“Nguyên soái Toonka, sớm thôi, chiến binh của ngươi sẽ chết dưới tay kỵ sĩ bọn ta, còn binh lính của ngươi sẽ chết dưới tay pháp sư bọn ta.”

Những chiến binh với khả năng kháng ma thuật sẽ được những kỵ sĩ xử lý, trong khi những người lính không có khả năng kháng ma thuật sẽ bị giết bởi các pháp sư.
Con ngựa mà Công tước Huten đang cưỡi cũng bắt đầu lao về phía trước.

Bang!

Kiếm của Công tước Huten và chùy sắt của Toonka va vào nhau.

Xoẹt.
Chùy sắt bị cắt bởi aura của Công tước Huten.
Đây là luật tự nhiên. Kẻ mạnh áp chế kẻ yếu.
Công tước Huten vừa nhẹ nhàng vung kiếm vừa hỏi Toonka.

“Ngươi có cảm nhận thấy hướng gió không?”

Gió đang thổi từ Đế quốc đến Vương quốc Whipper.

“Gió xuân đi từ Đế quốc đến Vương quốc Whipper.”

Những ngọn gió xuân của lục địa phía Tây luôn hướng từ tây sang đông. Toonka nhặt cây chùy bị cắt lên và lao về phía Công tước Huten.

Baaaaang!

Lúc thanh kiếm va chạm với chùy bị cắt, Công tước Huten nhếch mép với gã man rợ có mái tóc trông thậm chí còn tệ hơn bờm sư tử, ông ta thì thầm với gã.

“Ngươi nên vứt quách tám mươi năm đi.”

Tám mươi năm cho một trăm ngàn nô lệ.
Huten tháo đi một lớp mặt nạ giả tạo của mình.
Đúng lúc đó.

“Mấy cơn gió xuân vớ vẩn.
Kehehehehe.”

Ông nghe thấy tiếng cười của Toonka.

Đồng thời, ông cũng cảm nhận thấy một cơn gió.
Đó là một cơn gió khác hoàn toàn so với gió xuân đang thổi từ phía tây sang phía đông, từ Đế quốc đến Vương quốc Whipper kia.

Ánh mắt của Công tước Huten hướng về phía sau Toonka.

Gió đang thổi.

Gió đang thổi từ Lâu đài Maple.
Gió đang thổi từ bên trong Lâu đài Maple ra bên ngoài.

Rít- rít-

Ông cũng có thể nghe thấy vài âm thanh kỳ lạ.
Nghe như thể mấy thứ máy móc cũ kĩ lâu rồi không sử dụng đang được khởi động lại. Thật giống với âm thanh tháo rời của một bánh răng. Âm thanh khi bánh răng được quay về đúng với vị trí của nó.
Âm thanh đó vang lên cùng với tiếng gió.

“Kahahahaha! Đây rồi! Ta biết thứ này!”

Toonka cười lớn và rồi nhìn chằm chặp vào Công tước Huten, ánh mắt ấy tựa muốn xé Công tước thành nhiều mảnh vụn.

“Giờ thì hậu phương của ta vững mạnh rồi! Kahahahahaha!”

Vùuuuu-
Một cơn gió mạnh nuốt trọn làn gió xuân đang thong thả thổi qua và thay đổi hướng gió.
Gió thổi từ Đế quốc đến Vương quốc Whipper ngay lập tức đổi hướng.

Thế nhưng, lực lượng của Đế quốc thậm chí không thể cảm nhận được cơn gió hiện tại đang thổi về phía chúng. 

Có thứ gì đó đang lơ lửng.

Có gì đó đang lơ lửng, chúng tới từ trung tâm của Lâu đài Maple.
Những con chim trắng đột ngột ngoi lên từ Lâu đài Maple.

Lũ chim trắng này hoàn toàn được làm từ xương.
Chúng đang đập đôi cánh xương của mình, tạo ra làn gió mạnh.

Chúng nhìn về con chim lớn nhất.
Một con chim xương trắng có những viên ma thạch thượng cấp đính khắp cơ thể, nó mở rộng đôi cánh gập.

Ai đó đang cầm lấy dây cương của con chim đó.
Một trong những Sư tử đứng trên đỉnh tháp đen vô thức thét lên.

“Tộc trưởng Kanelle…! Sao Tên  Người lùn khốn kiếp đó lại ở đó?!”

Kanelle, tộc trưởng của tộc Người lùn Lửa, là người đang cầm chặt lấy những dây cương.
Lão đã rời khỏi tường thành trong lâu đài và hướng đến nơi làm việc của những thành viên khác trong bộ tộc, nơi tạo ra những đôi cánh. Bởi lão đã lắng nghe điều Toonka nói.

‘Này đồ hèn, đừng trốn nữa và chường mặt ra đi!
Vương quốc Whipper bọn ta không hề yếu!’

Điều Cale nói cũng lặp lại trong đầu lão.

‘Lão sẽ sớm thấy nó thôi. Lão sẽ mau chóng thấy được ngày điều mình cần phải làm.’

Tộc trưởng Kanelle nắm dây cương, lão kiểm soát con chim xương trắng bằng một tay, trong khi tay còn lại nắm chặt thiết bị liên lạc hình ảnh.
Những Người lùn Lửa đang điều khiển bốn con chim xương trắng khác nhau, họ cùng nhìn về phía bóng lưng nhỏ bé của tộc trưởng.
Những Người lùn quá đỗi nhỏ bé so với kích thước của mấy con chim xương trắng. Người ở bên kia cuộc gọi nói với tộc trưởng đang ngồi trên con chim lớn nhất. 

– Lão không cần lo về phía sau.

Tộc trưởng ngoái đầu lại về phía sau.
Lão nhìn về nơi cao nhất của Lâu đài Maple.
Tư lệnh của họ đang dõi mắt trông theo họ từ nơi đó.

Hướng gió đã đổi.

– Gió sẽ mang lửa theo cùng.

Giọng của Tư lệnh biến mất cùng với ngọn gió.

Chương 279: Lão có muốn sống không? (3)

• Trans: (P)ASHy (･–･) \(･◡･)/
• Beta: Chou
• Check: Kei

_______________

Tuy nhiên, ngoài sửng sốt ra thì Cale còn cảm thấy có điều gì quái lạ.

Cậu không nhìn thấy cái tên cùng một giuộc với Toonka kia đâu.

“Tham Mưu Trưởng Harol đâu rồi?”

Tham Mưu Trưởng Harol – đứa con ngoài giá thú điên điên khùng khùng của Ma Tháp chủ với một thường dân*, thứ định mệnh xui rủi giữa hai người họ đã sinh ra hắn ta. Cale không thấy hắn đâu cả. 

(*) Mẹ của Harol là một công dân có năng lực kháng ma thuật.

Đó là một tên khốn tuy điềm tĩnh nhưng cũng vô cùng điên loạn, căm thù các pháp sư tới tận xương tủy và luôn một lòng khao khát tống khứ ma thuật ra khỏi thế giới này.

‘So với hắn ta thì Clopeh quả đúng là một tên khốn hiền lành.’ 

Nhưng dù Cale và Choi Han đã đến tận đây, thế mà vẫn không gặp được hắn.

Để tránh khỏi con mắt của những người thù địch ma thuật ở Vương quốc Whipper, trận pháp ma thuật dịch chuyển đã được bí mật tạo ra ở tầng hầm của cung điện hoàng gia. 

Vì không gian đó còn được số ít người hoàng tộc và chư vị lãnh tụ vương quốc sử dụng, thế nên nó được giám sát hết sức chặt chẽ.

Đấy là lý do mà tại sao Toonka và các thuộc cấp của mình, cũng như các pháp sư được Vương quốc Roan cử đến, lại là những người duy nhất hiện diện tại đó.

Nhưng vì cớ gì mà Harol Kodiang – viên chỉ huy chiến dịch quân sự và tất cả những sự vụ liên quan đến chiến tranh – lại không có mặt ở đó cùng bọn họ chứ?

Thật vô lý.

‘Dường như có biến gì rồi.’

Cale hiểu ra rằng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở Vương quốc Whipper. 

Liệu Toonka có để ý tới ánh mắt của Cale không nhỉ? Gã cau mày. Sự kết hợp giữa vóc người vạm vỡ và ngoại hình hung dữ của Toonka làm cho điệu bộ mặt nhăn mày nhó của gã càng thêm đáng sợ.

Cale quan sát biểu cảm của Toonka và nghĩ thầm.

‘Thằng cha này mà ra trận với bộ mặt thế kia, đảm bảo lũ kỵ sĩ của Đế quốc sẽ sợ khiếp vía cho mà coi.’

Vậy nhưng, bất chấp vẻ hằn học của mình, Toonka chỉ lướt nhìn qua những thuộc cấp của gã và nói với một tiếng thở dài.

“Theo ta. Giờ chúng ta sẽ đi tới nơi mà Tham Mưu Trưởng đang ở.”

Dứt lời, Toonka xoay người và bước về phía lối ra của tầng hầm. Gã nghe thấy giọng Cale vang lên từ phía sau.

“Có vấn đề gì à?”

Toonka thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng.

Đáng nhẽ Tham Mưu Trưởng Harol mới là người có bổn phận phải nói cho Cale điều này, nhưng mà để gã nói cho cậu ấy nghe trước thì cũng không khác là bao. 

“Sau khi Hoàng Thái tử trình bày xong bài diễn văn, Đế quốc đã gửi đến Vương quốc Whipper một bức mật thư.”

‘Hở?

Hoàng Thái tử của Đế quốc gửi cho Vương quốc Whipper một bức mật thư á?’

Sau bài diễn văn của Hoàng Thái tử, Cale đã phải tất bật ngược xuôi để gặp mặt Người lùn Lửa và bọn Gấu, cũng như phải lo liệu hoàn tất những công tác chuẩn bị khác. Cậu nhíu mày trước thông tin lần đầu nghe thấy.

‘Tại sao cái thằng khốn đã từng tuyên chiến với Vương quốc Whipper lại đột nhiên gửi cho họ một bức mật thư chứ?’

Cạch.

Cửa mở ra. Toonka bước ra ngoài với ánh mắt hướng thẳng về phía trước; dù không thể nhìn thấy Cale cũng như các thuộc cấp của mình, nhưng gã vẫn đáp. 

“Đế quốc đã đưa ra một lời đề nghị.”

Nguyên soái Toonka cảm thấy vừa phẫn nộ vừa chán nản.

Cale nhớ lại Toonka của hồi ấy – một gã sẵn sàng đập nát mọi thứ thành mạt vụn, và khi bỏ chạy sẽ không bao giờ ngoái đầu nhìn lại. Cậu thích một Toonka như thế.

Thật không may, bởi vì hoàn cảnh mà giờ đây, Toonka sẽ không thể nào hành động như những gì gã đã từng giống như quá khứ được nữa. Kìm nén nỗi thất vọng chực trào, Toonka nói cho Cale biết về tình hình hiện tại.

“Đế quốc khẳng định chúng là những con người yêu chuộng hòa bình; và tuyên bố rằng nếu không muốn chứng kiến cảnh nhân dân Vương quốc Whipper ngã xuống thì bọn ta nên từ bỏ Lâu đài Maple.”

‘Ha!’

Còn lâu Cale mới tin.

Bằng bài phát biểu rằng sẽ chiến đấu nhân danh chính nghĩa và công bình, Hoàng Thái tử đã khiến cho trái tim của mỗi người dân Đế quốc thấm nhuần niềm tự hào khôn tả về đất nước của họ. Trong lúc đóng vai một vị Hoàng Thái tử kiêu hãnh trước công chúng, thì hắn ta lại bí mật tiến hành các cuộc đàm phán cùng với những lời hăm dọa đằng sau vẻ bề ngoài đẹp đẽ đó.

Nhưng nó có hại không?

‘Hoàn toàn không. Hắn làm rất tốt là đằng khác.’

Chiến tranh nổ ra, ắt sẽ đổ máu.

Vô số người dân sẽ thiệt mạng.

Trong tình cảnh ấy, việc yêu cầu giao trả Lâu đài Maple thông qua đe dọa, hòa giải hoặc bất cứ điều gì ngoài chiến tranh quả là một bước đi vô cùng thông minh của Đế quốc.

Việc chúng biết tận dụng vị thế của mình có lẽ lại là một nước cờ khôn ngoan.

‘Vả lại, Toonka và Vương quốc Whipper vốn còn được biết đến là những kẻ độc hành.’

Những con người đơn độc của lục địa phía Tây.

Cái nhãn đó đã giúp cho Đế quốc có thể ngấm ngầm gây áp lực lên bọn họ dễ dàng hơn.

Vậy nên Cale mới không thể không cảnh giác với Hoàng Thái tử Adin.

Nếu đó là thế tử Alberu của Vương quốc Roan, không đời nào anh ta sẽ làm ra những hành động giống như Hoàng Thái tử.

‘Alberu là một người biết giữ chữ tín với nhân dân của mình.’

Giả như anh ta thông báo cho thần dân vương quốc Roan rằng họ sẽ phải chiến đấu một cách công bằng, thì đích xác anh ta sẽ làm như vậy.

Đây là nguyên do làm Cale nghĩ rằng Alberu là người tuy giống nhưng cũng khác cậu nhất.

Và cũng vì thế nên Hoàng Thái tử Adin tưởng chừng như cùng một loại người với thế tử Alberu, rốt cuộc thì cũng khác xa.

Điều này khiến Cale cảm thấy vô cùng khó chịu với Adin.

Sự tương đồng giữa Adin và Alberu có khác gì đang nói rằng Adin kia cũng phần nào tương tự giống Cale đâu chứ.

Vậy đó, nên trong khi ánh mắt vẫn đang dính chặt vào bóng lưng của Toonka, Cale lại lần nữa cất lời.

“Còn gì nữa?”

Trả lại Lâu đài Maple. 

Với bấy nhiêu thì làm gì xong được với bọn chúng.

Sẽ không bao giờ kết thúc chỉ với chừng đó.

Lòng kiêu hãnh và tham vọng của Đế quốc không đời nào để chúng dừng bước chỉ với Lâu đài Maple trong tay.

Nếu quả thật như thế, thì tại sao Toonka lại phải lo lắng thậm chí nói chuyện bằng giọng điệu mỏi mệt như kia chứ? 

Toonka chế giễu và đáp lại câu hỏi của Cale.

“Chúng muốn một trăm ngàn người dân của Vương quốc Whipper trong vòng tám mươi năm.”

“… Gì?”

‘Chúng muốn cái gì cơ?’

Giờ thì tới Cale cũng phải rất nỗ lực để có thể ngay lập tức nắm được ý nghĩa của tin tức này. Cậu bất chợt nghĩ tới điều gì đó, nhưng rất khó để có thể chấp nhận nó cho câu trả lời.

“Harol sẽ giải thích cho ngươi. Theo ta.”

Toonka bước ra khỏi cửa hầm.

Cale đi theo, cậu cảm thấy có điềm chẳng lành.

Đế quốc muốn một trăm ngàn người dân của Vương quốc Whipper trong tám mươi năm tới.

‘Sao nghe như kiểu Đế quốc muốn có quyền nô dịch một trăm ngàn công dân Vương quốc Whipper trong tám mươi năm liên tiếp vậy?’

Cale theo chân Toonka đi thẳng ra ngoài; và bằng một tông giọng nghiêm khắc, cậu nói.

“Mau đến chỗ của Harol đi.”

Trước hết Cale phải gặp được Tham Mưu Trưởng Harol, rồi tính gì thì tính.

* * *

Cale đi theo sau Toonka ra ngoài, cậu nhìn quanh chính điện của Vương quốc Whipper một lượt rồi thầm nghĩ.

‘Trông nó còn phô trương gấp mấy lần cung điện của Vương quốc Roan nữa.’

Nhưng trái ngược với cái vỏ hào nhoáng bên ngoài, bên trong cung điện lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

‘Trống trải vậy.’

Quanh đây chẳng có được mấy người. Đã thế cả người đến lẫn người đi cũng chẳng ai có nổi một biểu hiện gì vui tươi trên gương mặt.

Cale trong hình dạng của một vị linh mục vừa nhìn qua ngó lại cung điện hoàng gia, vốn là tâm điểm của Vương quốc Whipper, vừa chú ý đến bầu không khí chung quanh.

‘Cứ có cảm tưởng như thể mấy người này chưa đánh đã thua vậy trời.’

Sao trông nó lại thế như này?

Bởi vì không có mặt ở chính điện, nên mặc dù không thể biết bầu không khí giữa những người lính và các chiến binh rốt cuộc là như nào, nhưng thông qua biểu cảm của họ, Cale vẫn có thể dễ dàng nhận thấy được vẻ thua cuộc toát ra từ những vị quan chức chính quyền, các kỵ sĩ cũng như những người lính đang đứng gác kia.

– Nhân loại à, cảm giác như kiểu chúng ta thua tới nơi rồi ấy! Sao khuôn mặt của mọi người đều như thế kia vậy?

‘Đúng rồi đấy.’

Cale cảm thấy có gì đó khác thường. Cậu liếc nhìn Choi Han ở bên cạnh. Choi Han vốn đang giấu mặt đằng sau áo choàng cũng quan sát xung quanh.

Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu ấy nhìn thấy loại không khí như thế này.

Có một loại cảm xúc nào đó bao trùm khắp nơi, khiến cho mọi thứ dường như ủ rũ và chùng xuống hẳn.

Cale thu lại tâm trạng và hỏi gã Toonka trước mặt.

“Có bao nhiêu người đã biết về bức thư đó rồi?”

“Ở phe chúng ta thì khoảng chừng hai, ba người gì đó.”

Phe chúng ta.

Những từ đó ám chỉ những người dân bản địa là thành viên đời đầu của đảng phi pháp sư, cùng với Toonka và Harol; cụ thể hơn là nói những thuộc hạ thân cận của gã. 

‘Ha!’

Cuối cùng thì Cale cũng hình dung được chuyện gì đang diễn ra.

‘Mấy người vừa đi qua bọn mình với cái biểu cảm bất lực kia không đứng về phía Toonka.’

Cale bình thản nói.

“Có vẻ như không được mấy tên trong đám người ở chính điện là thuộc phe ta nhỉ.”

Toonka chần chừ trong chốc lát rồi mới trả lời.

“…Chính xác. Ngươi quả thực rất thông minh.”

‘Thông minh gì? Rõ như ban ngày đấy.’

Chỉ khi đó Cale mới để ý, toàn bộ những kẻ bước ngang qua đều lén lút đưa mắt nhìn Toonka. Bất mãn, kinh hãi và khiếp đảm, tất thảy những cảm xúc đó lẫn lộn trong mắt chúng.

Toonka tiếp tục.

“Lũ hoàng tộc lưu lại ở chính điện mà.”

Vương quốc Whipper vẫn đang duy trì chế độ quân chủ.

Toonka cùng với đảng phi pháp sư đã phá hủy Ma Tháp, và vùng lên dưới thân phận những người có tầm ảnh hưởng ở Vương quốc Whipper.

Thế nhưng người hoàng tộc, cũng như bè lũ quý tộc của vương thất, và bộ máy các quan chức chính quyền trong vương quốc thì vẫn nhất quán như cũ.

Trước khi kịp nhận ra thì Cale đã đi đến tận trong cùng của cung điện trung tâm tự bao giờ.

Không còn người qua kẻ lại ở quanh đây.

Mà thay vào đó, những chiến binh trông rất quen mắt lại ở khắp nơi.

Có thể cảm nhận được nơi đây rõ là ‘chỗ của Toonka’. 

“Đây là phòng tác chiến.”

Toonka đứng trước phòng tác chiến quân sự và nói. Tuy nhiên, ở hai bên cửa phòng lại có những chiến binh dân quân đang đứng gác, bọn họ trộm nhìn Toonka. 

Toonka hỏi các chiến binh.

“Cái gì đây?”

“Thưa nguyên soái, chẳng là…”

Một trong số những chiến binh chỉ ngần ngừ nhìn Cale mà không tài nào trả lời. Toonka trông thấy vậy thì nhăn mày và mạnh dạn mở cửa.

Cạch.

Vẫn là Toonka – nóng tính và dứt khoát. Nhờ có gã mà Cale mới có thể nghe thấy đoạn hội thoại truyền ra từ cánh cửa mở.

“Tham Mưu Trưởng Harol, tại sao ngươi lại từ chối lời đề nghị của Đế quốc?”

Đó là một giọng nói lạ lẫm.

Bước chân Toonka khựng lại trước cửa phòng. Cale có thể nhìn thấy Tham Mưu Trưởng Harol và những cố vấn dưới trướng hắn ta qua khe cửa, họ hiện đang phải đương đầu với một tên đội vương miện và được vây quanh bởi các kỵ sĩ.

Kẻ đội mũ miện và nói chuyện, cũng là kẻ vừa mới dứt lời – còn ai khác ngoài đức vua của Vương quốc Whipper. 

Cale ngẫm lại về Vương quốc Whipper.

Trong khi các công dân bị dùng để làm chuột bạch thực nghiệm trong Ma Tháp; nhân dân bị đánh thuế nặng nề và bị đối đãi như nô lệ, thì cung điện hoàng gia của Vương quốc Whipper chỉ đứng ngoài lề quan sát và hưởng đủ mọi lợi ích mà bè lũ Pháp sư ban cho. 

Vương quốc Whipper đã trở nên giàu có nhờ vào ma cụ được tạo ra bởi tòa Ma Tháp duy nhất của lục địa.

Không như nhân dân Whipper phải chịu đựng cảnh bần cùng cơ cực, cuộc sống của hoàng thất Whipper lại sung túc đủ đầy hơn bao giờ hết. 

Trông thấy Toonka, vị vua trị vì Vương quốc Whipper và nắm quyền cung điện hoàng gia bỗng giật thót. Nhưng lão ta rất nhanh đã ngoảnh mặt sang chỗ khác, rồi quát vào mặt Harol.

“Này Tham Mưu Trưởng Harol! Nói gì đi chứ!”

Trong suốt quãng thời gian bọn hoàng thân của Vương quốc Whipper đứng ngoài cuộc dõi theo đảng Pháp sư, thì khi phe phái thù ghét pháp sư xuất hiện, chúng cũng không ra tay đàn áp họ. 

Đó là nguyên do mà tại sao sau khi đã đánh sập được Ma Tháp, đảng phi pháp sư đã không động tới một cọng lông của hoàng thất.

Vua của Vương quốc Whipper chẳng bao giờ can thiệp vào việc quản lý sự vụ của quốc gia.

Khi nghe tới sự bành trướng của Đế quốc, vị vua ấy vô thức cất cao giọng. Lão hét vào mặt Harol với một biểu cảm tuyệt vọng khốn cùng.

“Nếu Đế quốc tấn công, chúng ta tức khắc sẽ xong đời!” 

Chúng ta sẽ xong đời.

Trước phát ngôn của nhà vua, Tham Mưu Trưởng Harol chỉ biết cắn chặt môi. Nếu mà không làm thế thì hắn sẽ cười phá lên ngay tại chỗ này luôn mất.

‘Chúng ta’ mà nhà vua vừa nói đến chỉ bao gồm người hoàng tộc và giới tinh hoa quyền lực mà lão có toàn quyền định đoạt.

Người dân của Vương quốc Whipper không được tính trong cái ‘chúng ta’ đó.

Harol chắc chắn về điều đó hơn bất kỳ ai. Bởi lẽ ấy nên mặc dù đã biết về buổi tụ họp của Toonka và Cale từ trước, hắn vẫn ở đây và để mắt đến nhà vua.

“Thưa bệ hạ, Đế quốc không chỉ muốn mỗi Lâu đài Maple thôi đâu.”

Cả nhà vua lẫn phe cánh hoàng gia đều nói rằng bọn họ nên chấp nhận lời đề nghị của Đế quốc. 

“Bệ hạ, chẳng phải trong bức thư của Đế quốc còn đưa ra một yêu cầu khác nữa sao?”

Tham Mưu Trưởng Harol liếc nhanh sang Cale rồi mới nói tiếp. Hắn ta thuật lại một phần nội dung của bức thư Đế quốc đã gửi đến.

“ ‘Lâu đài Maple bắt buộc phải được hoàn trả kèm theo một phần lãnh thổ bao quanh nó của Vương quốc Whipper. Ngoài ra, Vương quốc Whipper cũng phải cung ứng miễn phí nguồn nhân lực để gầy dựng lại Lâu đài Maple và khu vực lân cận đã bị tàn phá nghiêm trọng, cùng với đó là phần lãnh thổ phụ cận cũng sẽ được dâng lên cho Đế quốc theo lời đề nghị này.’ ”

Cale hít một hơi thật sâu.

Thế nhưng Harol vẫn còn chưa nói hết.

“Lực lượng lao động sẽ chỉ có những người dân thuộc Vương quốc Whipper, cả thảy gồm một trăm ngàn người. Hằng năm, Vương quốc Whipper bắt buộc phải hoàn thành chỉ tiêu để có thể thúc đẩy sự phát triển của Đế quốc.” 

Cale nhắm mắt lại.  

Giọng Raon văng vẳng trong đầu cậu.

– Nè nhân loại! Vậy tóm lại chẳng phải chỉ mỗi công dân của Vương quốc Whipper là sẽ phải cáng đáng tất cả mọi thứ, còn Đế quốc chỉ việc ngồi hưởng lợi thôi hả?

‘Chính xác.’

Yêu cầu Vương quốc Whipper hằng năm phải cung ứng một trăm ngàn người tráng kiện để lao động không công trong vòng tám mươi năm, về bản chất chính là yêu cầu cống nạp một trăm ngàn người đến Đế quốc làm nô lệ xuyên suốt tám thập kỉ. 

Giọng của Harol lại lần nữa cất lên.

“Thưa bệ hạ, ngài có hiểu ý nghĩa của điều này không?”

Nhà vua nao núng, nhưng rốt cuộc vẫn điềm tĩnh mở miệng. Trước khi tìm đến Toonka và Harol, lão đã thu hết can đảm của mình.

Nhưng hiển nhiên, lão có thể làm vậy chỉ bởi vì lão ta tin rằng hiện tại hai người sẽ không giết vua của họ. Với một thái độ uy nghi, lão ta từ tốn cất lời.

“Ta ủng hộ đảng phi pháp sư.”

Lão căng thẳng tiếp tục.

“Ta sẽ chấp nhận lời đề nghị của Đế quốc.”

Harol không khỏi cau mày.

‘Đáng ra mình phải xiên quách lão này từ tám kiếp trước!’

Khi phá hủy Ma Tháp, lẽ ra Harol cũng phải kết liễu luôn cả nhà vua mới phải. Hắn đã giữ cho lão sống chỉ bởi vì không muốn gây thêm bất kỳ một hỗn loạn nào.

Nay thời cơ đã lỡ, hắn không thể nào bất cẩn mà tiêu diệt nhà vua được nữa. Nếu giờ hắn tạo phản và sát hại nhà vua trong khi phải đối mặt với chiến tranh, thì nhân dân Vương quốc Whipper – những người đáng ra phải thật đoàn kết để cùng đấu tranh chống lại Đế quốc – sẽ không giữ nổi bình tĩnh mất.

Harol nuốt giận lên tiếng.

“…Thưa bệ hạ, không cần biết ngài nhìn nhận như thế nào, nhưng việc yêu cầu đưa một trăm ngàn người đi để lao động khổ sai như thế thì khác nào biến họ trở thành nô lệ, không phải sao?”

Nhà vua kinh ngạc gào lên.

“Nô lệ cái gì?! Chẳng phải Đế quốc chỉ đơn thuần thỉnh cầu một đoàn lao động chân tay tạm thời thôi hả? Chỉ cần chấp nhận lời đề nghị đó thì chúng ta có thể sống sót cơ mà.”  

‘Ha.’

Harol nghe mà choáng váng.

‘Tám chục năm mà là tạm thời? Rồi, điều đó sẽ không khiến họ trở thành nô lệ?’

Harol bỗng thấy nhà vua – kẻ vốn đã biết rõ ý định của Đế quốc nhưng vẫn cứ giả ngu – thật đáng khinh.

Thậm chí trong suốt quãng thời gian đảng pháp sư và đảng phi pháp sư đấu đá, nhà vua vẫn cứ tỏ ra vô tri, hoàn toàn chìm đắm vào hưởng thụ riêng mình. 

Tham Mưu Trưởng Harol không kìm được mà lên giọng.

“Bệ hạ, một trăm ngàn người, ngài tính tìm ở đâu ra?!”

Chính xác hơn thì lão ta tính gửi những ai qua Đế quốc làm nô lệ đây?

Khi Harol hét lên như thế, nhà vua ngay lập tức vặn lại. 

“Có nhiều nhặn gì đâu!”

‘Vậy mà không nhiều?!’

Khuôn mặt của Harol dần nhăn nhúm vì tức giận.

Thế nhưng, nhà vua vẫn tự tin mà nói.

“Có phải là đảng phi pháp sư, dân bản xứ hay các quý tộc sẽ đi đâu. Chẳng phải có rất nhiều những công dân đáng tự hào ở bên ngoài cung điện hoàng gia có khả năng làm việc cho Đế quốc hay sao?”

Cale nuốt ngược tiếng thở dài.

Đến cuối cùng, nhà vua lại đặt câu hỏi rằng có vấn đề gì nếu chỉ những công dân bên ngoài cung điện hoàng gia mới phải đi làm nô lệ, chứ không phải là người hoàng thất hay là đảng phi pháp sư.

Lão quá đỗi trơ trẽn.

“Sẽ chẳng có chiến tranh nào xảy ra và cũng không người nào phải chết cả. Không tới nỗi nào, thái bình mà, đúng không? Giả như Đế quốc thật sự xâm lược vương quốc này, chúng ta sẽ chấm hết!”

…Có lẽ lão này chỉ sợ chết thôi.

Cale cau mày.

Trước đây, khi Toonka tiến hành tấn công Đế quốc, vị vua này đã chuẩn bị sẵn cho mình một lời bào chữa.

Lão ta đã có thể đơn giản nói với Đế quốc rằng mình là người ngoài cuộc, chỉ dám đứng nhìn vì quá sợ hãi Toonka. 

Tuy nhiên, lần này thì khác, Đế quốc mới là kẻ có ý định xâm lăng.

Cale nhìn chằm chằm vào vị vua sẵn lòng bỏ rơi một trăm ngàn người dân của mình trong suốt tám mươi năm trời để bảo toàn tính mạng. Rồi bỗng dưng, cậu bắt gặp hai nắm tay cuộn chặt thành đấm đang run lên bần bật vì giận dữ của Toonka. 

Toonka nãy giờ vẫn chẳng nói năng gì.

Dù thế, vẫn có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ sục sôi của gã.

Khoảnh khắc đó.

Giọng nói của Tham Mưu Trưởng Harol vang lên.

“…Trong cuộc đấu tranh chống lại bè lũ pháp sư, ngài có biết tại sao mà nhân dân lại đi theo đảng phi pháp sư không?”

Ánh mắt Harol lạnh như băng.

Vì muốn loại bỏ hết tất cả các pháp sư, nên Harol mới giữ vai trò lãnh đạo những người thuộc đảng phi pháp sư. Song, hắn thấu hiểu nỗi lòng của những người đi theo hắn.

“Thật khó để kiếm đủ sống qua ngày. Đó là lý do tại sao họ lại về dưới trướng chúng thần.”

Hắn lại lần nữa cất cao giọng.

“Ngài có biết lũ pháp sư đã áp bức con dân của ngài nhiều đến mức nào không? Ngài có biết bao nhiêu người đã chết đi sau khi bị kéo vào Ma Tháp làm vật thí nghiệm không?”

Nhà vua tần ngần trong giây lát, nhưng rồi lão nhanh chóng liếc trộm Toonka đang làm thinh và lần nữa mở miệng.

“Kể cả thế thì khi chấp nhận lời đề nghị của Đế quốc, chẳng phải chúng ta đều sẽ sống sót đấy sao? Còn giả như chiến tranh mà nổ ra thì tất cả đều xong đời! Các ngươi không thể nghĩ rằng Đế quốc dễ ăn như hồi ở Lâu đài Maple được! Đế quốc chân chính thật quá sức kinh khủng!”

Tham Mưu Trưởng Harol cuối cùng cũng không thể giả vờ tử tế được nữa, hắn ta bùng nổ hét lên.

“Nhưng chất lượng cuộc sống cũng hết sức quan trọng!”

Ngay cả trong quãng thời gian Ma Tháp bị kiểm soát, người dân vẫn sống.

Nhưng, đó không phải là một cuộc sống đúng nghĩa.

Tại sao Vương quốc Whipper, à không, là Toonka và Harol, lại quyết định gia nhập liên minh giữa bốn nước và một bộ tộc, nhằm xóa sổ Tháp Chuông của Nhà giả kim?

Cuộc chiến giữa họ với Đế quốc không phải là nguyên do duy nhất.

Ma Tháp và Tháp Chuông.

Bởi vì chúng quá giống nhau.

Giọng Harol vang dội.

“Làm nô lệ thì sao mà sống đúng nghĩa cho được? Bệ hạ, dù cho họ chưa chết đi, thì đó không phải là đang thực sự được sống!”

Tham Mưu Trưởng Harol trừng mắt nhìn nhà vua.

Cảnh tượng đó khiến nhà vua tức tối. Dù cho lão ta chỉ là một vị vua bù nhìn, thì khác với Tham Mưu Trưởng Harol, lão vẫn mang trong mình huyết thống cao quý.

“Tham Mưu Trưởng Harol, ngươi đang cố công kích ta đấy à? Cũng vì suy xét cho các ngươi mà ta đã bảo sẽ không gửi các thổ dân và đảng phi pháp sư đi rồi đấy! Bấy nhiêu đó chưa đủ sao? Không ai trong số chúng ta bị thương, Vương quốc Whipper sẽ thái bình, ai nấy đều thỏa mãn!” 

‘Trời đất.’

Cale nén lại cảm giác chán ghét tới kinh ngạc và lui về đứng đằng sau Toonka. 

Cậu trông thấy nắm đấm của Toonka đang run lên bần bật.

Nhưng dù thế, Toonka không thể hiện nỗi cơn giận của mình ra ngoài.

Gã kìm nén nó.

Trong lúc quan sát Toonka, Cale chợt nhận ra một điều.

Tại sao Toonka lại vô cùng hoan nghênh Cale, một người chỉ đến để hỗ trợ chứ?

Phải chăng chỉ đơn thuần là vì cuộc chiến đang cận kề?

Không đâu.

Gã thực sự cảm động trước sự thật rằng Cale đã đến để ‘giúp đỡ Vương quốc Whipper’.  

‘Tên chết tiệt này đã bắt đầu lo nghĩ cho sự an nguy và phồn thịnh của Vương quốc Whipper rồi cơ đấy.’

Nhưng cái tính hậu đậu và ngớ ngẩn thì vẫn còn nguyên si.

Tên khốn vốn chỉ biết nhìn thẳng về trước và đấm nhau tưng bừng khói lửa ấy đã bắt đầu hiểu được sức nặng của việc cai trị một quốc gia.

‘Trời ạ.’

Cale cố ngăn khóe môi mình nhếch lên.

Cứ nghĩ gã này chỉ biết mỗi việc đánh nhau, cũng như mãi luôn tiến bước về phía trước mà chẳng bao giờ ngoái đầu nhìn lại.

Tưởng hắn sẽ tiếp tục gây chiến cho đến khi Vương quốc Whipper, đảng phi pháp sư và cả bản thân hắn diệt vong. Sao mà tương lai cua gắt quá vậy?

Rốt cuộc thì Toonka đã ở lại Vương quốc Whipper và dõi theo cuộc sống của người dân nơi đây.

Gã đã trông thấy cách mà Cale, dưới lốt một linh mục, chữa trị cho các binh sĩ, cũng như là lòng biết ơn mà những người lính dành cho bọn họ sau khi được giúp đỡ.

Là một người có sức ảnh hưởng, Toonka có thể chứng kiến được nhiều khía cạnh của cuộc sống, ngoài chiến tranh và quyền lực ra. Gã cũng đã bắt đầu hiểu được tâm tư của những người đang đi theo mình.

Cale vốn đứng sau lưng Toonka bỗng thấp giọng thì thầm.

“Toonka.”

Lúc trông thấy Toonka cứng người khi bị cậu gọi tên, Cale đã nghĩ rằng gã vẫn là Toonka của những ngày đầu họ gặp nhau.

Vẫn chỉ là gã Toonka mà hồi đó đã tự giới thiệu tên mình là ‘Bob’.

Cale nói nhỏ đến độ chỉ những người ở gần cậu như Toonka và Choi Han mới có thể nghe thấy.

“Cứ cư xử theo bản tính của ngươi thôi.”

Toonka thoáng ngập ngừng. Rồi gã lại lần nữa nghe thấy giọng nói của Cale cất lên từ phía sau.

“Bọn ta sẽ hỗ trợ ngươi.”

Ha.

Toonka bất giác nhe răng cười.

Và rồi ánh mắt gã bỗng dưng thay đổi. Dẫu cơn giận vẫn đang choán hết cả đầu óc, nhưng ánh mắt Toonka không còn vẻ kiềm chế nữa khi gã giơ cao nắm đấm lên.

Rầm!

Cùng với một tiếng động lớn, cánh cửa bị phá tan thành từng mảnh.

Chính nắm tay của Toonka đã đánh vào nó.

“…Ng– Nguyên soái–”

Nhà vua vô thức nuốt nước bọt và hướng mắt về phía Toonka.

Toonka cũng nhìn thẳng vào lão, vị vua đang được vây quanh bởi các kỵ sĩ hoàng gia và tiếp tục cất tiếng.

“Câm mồm.”

‘Ồ, không hổ là Toonka, tùy tâm sở dục.’

Cale ấn tượng sâu sắc.

Có lẽ Toonka là tên khốn duy nhất dám coi thường một vị vua, đã thế còn nói chuyện với lão ta một cách xấc xược như vậy.

Nhà vua nhăn mặt, và những kỵ sĩ quanh lão đã bắt đầu đặt tay lên chuôi kiếm. Nhưng nghĩ tới việc dạo gần đây Toonka trông trầm lặng hơn bình thường, lão lại la hét inh ỏi.

“S-sao ngươi dám cả gan nói chuyện với ta kiểu đấy chứ! Này nguyên soái, ngươi tính-”

“Chinh chiến là công việc của ta.”

Mặc cho nhà vua ăn nói quàng xiên, Toonka vẫn sải bước lại gần lão.

Hệt như những lần trước đây, Cale quan sát tấm lưng của gã.

Cale vốn chẳng ưa gì Toonka. 

Tính khí và hành động của gã không hợp với cậu.

Dù vậy, hiện tại Toonka dường như đã nhận thức được tầm quan trọng của sinh mệnh.

Đúng thế, Toonka đã trưởng thành rồi.

Thời gian trôi qua đối với Toonka cũng nhiều giống như Cale vậy, và điều đó khiến gã thay đổi ít nhiều. 

Toonka tiến đến chỗ nhà vua và tiếp lời.

“Bọn ta sẽ thắng trận, vậy nên ngài hãy cứ yên vị ở đấy và nghĩ cách tự bảo trọng như mọi khi đi.”

Ngày hôm nay là lần đầu tiên mà hành động của Toonka lại khiến Cale cảm thấy ưng bụng đến như vậy.

Thế giới không nhất thiết chỉ toàn những người giống hệt như Adin và Alberu. 

Bởi vì có những nhà lãnh đạo như Toonka tồn tại, nên ngay cả những kẻ tuy yếu ớt mà điên cuồng của Đảng phi pháp sư cũng có thể giành chiến thắng.

Đã hành động như một bạo chúa thì chắc chắn phải phô bày sức mạnh của mình.

Nếu gã là một bạo chúa, nhưng cũng đồng thời biết quan tâm tới công dân của mình thì…

‘Sẽ không quá tệ đâu nhỉ.’

Keng!

Các kỵ sĩ đồng loạt rút kiếm. Lưỡi kiếm của họ chĩa vào cổ của Toonka. Những kỵ sĩ này không thể nào chống trả lại sức mạnh tuyệt đối của Toonka, vậy nên tất cả những gì họ có thể làm chỉ là giương cao thanh kiếm của mình.

Thế nhưng, Toonka chẳng chút nào sợ hãi những lưỡi gươm đó mà tiếp tục cất bước đến gần nhà vua hơn. Một lưỡi kiếm đâm nhẹ vào cổ Toonka, máu đỏ tươi rỉ ra từ vết cắt. Nhưng Toonka chỉ phớt lờ nó và không chút lưỡng lự tiến về phía trước.

“Nguyên soái!”

Nhà vua tuyệt vọng gọi Toonka, nhưng Toonka – kẻ đang bị bao vây bởi kiếm – chỉ giận dữ trừng mắt với lão.

“Trong chiến tranh, ta chưa bao giờ thua.”

Gã đã không bại trước cuộc chiến chống lại đảng pháp sư hay trận với Đế quốc tại Lâu đài Maple. Gã không bao giờ thua dù chỉ một lần.

Toonka không có ý định chấp nhận lời đề nghị của Đế quốc. Gã nghĩ đến Choi Han và Cale, vốn đang đứng ở đằng sau mình.

Là một kẻ luôn chỉ chăm chăm hướng về phía trước và chiến đấu, đây là lần đầu tiên Toonka cảm thấy thật vững tâm khi có người ủng hộ gã như vậy.

Do đó, Toonka trừng mắt nhìn nhà vua; và với một tông giọng đầy phẫn nộ, gã trâng tráo nói.

“…Nên, đồ hèn nhát thì cứ cút mẹ đi.”

Gã lên tiếng bảo lão nhát cáy đấy biến đi cho khuất mắt.

Cale nhìn Toonka và mỉm cười.

Chương 278: Lão có muốn sống không? (2)

• Trans: Shiro.
• Beta: SakkaPsy.
• Check: Michi.

_______________ 

Cale nhìn xuống, mắt đối mắt với kẻ đang quỳ dưới đất.

“Ngươi có làm được không?”

Kanelle – tộc trưởng tộc Người lùn Lửa đang quỳ. Lão ta có thể thấy rõ nụ cười hiển hiện trên gương mặt vị tư lệnh.

Nhưng rồi lão lại lén nhìn sang chỗ khác.

Những Người lùn khác đang nhìn chằm chằm vào bức tường trống, nơi có thể trông thấy khuôn mặt của Hoàng Thái tử.

‘Dù ta đã biết Hoàng Thái tử đang bắt tay với Arm…’

Có lẽ chính vì biết nên lão mới sợ hãi Hoàng Thái tử Adin – người đã hợp tác với Arm và Liên minh Bất khuất. Nhưng, sự sợ hãi đó không dành cho những lúc như thế này.

Người lùn Kanelle hạ tầm mắt trở về nền đá, lão từ từ cúi đầu xuống.

Bộp!

Trán lão đập xuống nền đá lạnh. Tộc trưởng tự tin đáp lại.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ tạo ra nó.”

Bọn lão có thể làm được. Tộc lùn Lửa sẽ tạo ra đôi cánh.

Lão hoàn toàn không thể trả lời một cách hời hợt nếu vẫn còn muốn sống. Lão cần phải nói ra một lời khẳng định chắc chắn hơn thế.

Cale không nhịn được, khẽ cau mày khi nhìn vào tộc trưởng Người lùn đang tuyệt vọng kia, trước khi biểu cảm trên gương mặt cậu nhanh chóng trở lại bình thường.

‘Tại sao lão ta phải phản ứng thái quá lên như vậy?’

Lão có thể chỉ đơn giản đáp lại một chữ ‘vâng’, thế nhưng tại sao lão lại đập mạnh trán xuống đất trong khi tuyệt vọng như này cơ chứ?

Cale cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng rồi đã nhanh chóng gạt sang bên. Cậu chỉ cho rằng đó là tác phong riêng của tộc trưởng Người lùn và nhẹ nhàng đặt tay lên vai lão.

Bộp.

Tộc trưởng Kanelle nổi da gà trước cảm giác lạnh lẽo của bàn tay đang đặt trên vai mình. Một giọng nói hờ hững truyền đến tai lão trước khi cơn rùng rợn trong người biến mất.

“Ta cảm nhận được khát vọng sống của ngươi. Hãy làm việc chăm chỉ.”

Người lùn cắn chặt môi.

‘Quả nhiên, chỉ có ý chí thôi thì vẫn chưa đủ phải không?’

Chim lửa.

Mặc dù lão không biết chính xác vị tư lệnh này mong muốn điều gì, nhưng lão ta cảm thấy có lẽ tộc của mình cần phải chế tạo ra thứ đó để bảo toàn tính mạng.

‘Ta phải cứu lấy tộc ta. Ngay cả khi cuối cùng chúng ta sẽ phải trở thành nô lệ một lần nữa.’

Ngay lúc đó, lão có thể nghe thấy giọng của vị tư lệnh vang lên.

“Dù Người lùn Lửa các ngươi đã từng là kẻ thù của bọn ta, nhưng đôi cánh do tộc Người lùn Lửa tạo ra thật sự tuyệt vời.”

‘Tuyệt vời ư? Đôi cánh mà chúng tôi đã tạo ra?’

Tộc trưởng lúng túng và từ từ ngẩng đầu lên. Lão nhìn thẳng vào mắt Cale.

“Trong chiến trường, bọn ta sẽ thống trị bầu trời.”

Những người khác bên trong căn phòng giam đều im lặng. Giọng nói của Cale lắng xuống bên tai những Người lùn Lửa.

“Ta rất mong đợi vào chúng, những cặp cánh sẽ được tộc lùn Lửa các ngươi tạo ra bằng chính đôi bàn tay của mình.”

Cùng với câu nói ấy, tộc trưởng cảm nhận thấy bàn tay kia đang rời khỏi vai mình.

Viên tư lệnh không hề bảo tộc Người lùn Lửa phải trở thành nô lệ, cũng như không hề nói về bất cứ điều gì liên quan đến tương lai.

Tất cả những gì cậu ta làm là hỏi xem liệu bọn họ có muốn sống tiếp hay không, và nói về những gì họ cần làm từ nay về sau.

Có phải chỉ đơn giản như thế không? Hai vấn đề này khắc sâu vào trong tâm trí của tộc trưởng Kanelle như thể nó được khảm thẳng bằng con dấu sắt nung vậy. Lão thậm chí chẳng cần quan sát những Người lùn Lửa khác cũng có thể hiểu rõ suy nghĩ rối loạn trong tâm trí họ. Bởi vậy nên đôi mắt của tộc trưởng chỉ dõi theo bóng lưng vị tư lệnh; cậu ta đang rời đi.

“Chúng tôi chỉ cần tạo ra chúng thôi đúng không?”

Tạo nên những đôi cánh là công việc mà tộc Người lùn Lửa đã cống hiến xuyên suốt cuộc đời mình.

Những đôi cánh do họ tạo ra là thành quả khi phải gánh chịu áp bức từ Rồng lai và Arm, cũng đồng thời là thành quả từ việc bị phớt lờ bởi các bộ tộc Người lùn khác.
Để tồn tại, tất cả những gì bọn họ cần phải làm chỉ có vậy thôi, không phải sao?

Toàn bộ người lùn lửa đều chăm chú dõi theo bóng lưng viên tư lệnh. Vị tư lệnh đáp lại khi cậu ta tiếp tục đi về phía cửa.

“Người lùn vượt trội hơn hẳn các chủng tộc khác trong việc chế tạo.”

Viên tư lệnh không hứa bất cứ điều gì như ‘ta sẽ để cho các người sống nếu các người chế tạo nó’. Nhưng, tộc trưởng Kanelle vẫn nắm chặt tay trước lời nói tiếp theo của Cale.

“Ta muốn thấy năng lực của các nghệ nhân như thế.”

Nghệ nhân.

Là người đã đạt đến đỉnh cao của duy nhất một lĩnh vực.

Là người biết cách để cống hiến toàn bộ cuộc đời của mình cho một mục đích độc nhất.

Người như vậy được gọi là nghệ nhân.

‘… Không phải nô lệ, mà là nghệ nhân.’

Tộc trưởng Người lùn Lửa từ từ đứng dậy từ tư thế đang quỳ của mình.

Kétttt-

Cánh cửa duy nhất trong phòng giam đã mở ra thêm một lần nữa.

Cale bước ra khỏi cánh cửa mà Choi Han vừa mở. Rosalyn cùng Mary đi theo sau cậu. Những người lính, hiệp sĩ và pháp sư đứng ở bên ngoài bước vào sau khi bốn người họ rời đi, cánh cửa từ từ đóng lại.

Kétttt- Bang!

Bộ tộc Người lùn Lửa vẫn tiếp tục nhìn theo Cale, ánh mắt họ không chịu rời khỏi bóng lưng đang dần biến mất kia, cho đến tận khi cánh cửa đã hoàn toàn khép chặt.

Mặt khác, Cale không có thời gian để nhìn bất cứ ai.

“Rosalyn.”

“Haaaa, vâng?”

Rosalyn thở dài trước khi nhìn về phía Cale. Ánh mắt cô như muốn hỏi tại sao cậu có thể làm ra chuyện động trời như vậy mà không nói trước với họ một tiếng.

Cale ho nhẹ sau khi nhìn thấy biểu hiện của cô, rồi cậu lấy một tập tài liệu ra khỏi túi, giải thích cho Rosalyn và Mary.

“Tập tài liệu này miêu tả thông tin về Chim lửa. Tôi mới chỉ nói ra những gì tôi nghĩ thôi, vậy nên tôi giao nhiệm vụ này cho hai người. ”

“Hàaa.”

Rosalyn kìm nén tiếng thở dài, rồi lại nhìn về phía Choi Han.

‘Chuẩn bị trước tất cả mọi thứ như vậy, thế mà trông cậu ta cư xử chẳng giống vậy chút nào.’

Choi Han khẽ mỉm cười lại với ánh mắt của Rosalyn, nhưng cậu không đáp lời. Rosalyn nhận thấy có điều gì đó đã thay đổi, rồi cô nhún vai trước khi nói với Cale.

“Giờ tôi phải đi rồi. Tôi có rất nhiều việc phải làm. Tôi cũng có nhiều việc cần phải hoàn thành với Witira nữa.”

Mary từ từ bước đến cạnh Rosalyn và tiếp tục.

“Cale-nim, tôi cũng đi đây. Tôi sẽ làm việc thật chăm chỉ để cố gắng tạo ra con Chim lửa này.”

Vì cậu không cần nhờ vả gì hai người họ nữa, Cale chỉ thờ ơ vẫy tay chào họ. Rồi cậu nhanh chóng bước đi.

Trong khi cả hai người họ đang rời khỏi nhà tù, Cale lại đi theo hướng ngược lại, cậu đi sâu hơn vào trong nhà tù.

Cậu đang hướng tới chỗ của những tên tù nhân mang trọng tội trong nhà tù Lâu đài Blang.

Đó là nhà tù ngầm dưới lòng đất.

Cậu đi ngang qua hành lang với nhiều phòng giam được bố trí thẳng hàng.

Những song sắt hiện rõ trong tầm nhìn.

Cậu cũng có thể trông thấy những kẻ bị xích phía bên kia phòng giam. Mặt tầng rộng lớn của nhà tù ngầm đã chật cứng.

Grừ- Grừưưưư-

Những âm thanh giống như tiếng gầm gừ của mấy con thú.

Cale nở một nụ cười méo mó sau khi hướng mắt về phía bao kẻ đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối kia, ánh sáng của ngọn đuốc vốn không thể soi được đến chúng.

Song, những ánh mắt đó chẳng khiến bước chân Cale phải ngần ngừ.

Cale tiến đến căn phòng cuối cùng, nơi tận cùng của nhà tù ngầm.

Nó nằm ở phía cuối hành lang.

Cale nhấc chân lên ngay khi cậu đến gần cửa.

Bang!

Chân cậu đá vào song sắt một cách tàn nhẫn. Dù hành động này trông giống như hành động của một tên côn đồ, nhưng chỉ có mấy tên tù nhân, Choi Han, Raon đang tàng hình và Cale là chứng kiến thấy.

Cai ngục cũng như binh lính đã đợi sẵn bên ngoài nhà tù ngầm.

“… Gì thế?”

Giọng của kẻ bị xích trên tường ở phòng giam cuối này vang lên. Đó là một giọng nói khàn đặc và khô khan.

Cale có thể thấy tên thủ lĩnh Gấu đang nhìn chằm chằm vào mình từ trong bóng tối.

Vương quốc Breck và Vương quốc Roan không tra tấn tù nhân của mình. Nhưng, họ đã xích tên thủ lĩnh bên phía kẻ thù như thế này, cốt để hắn khó có thể tơ tưởng đến việc trốn thoát.

‘Họ đã nói tên này là quản đốc cấp trung?’

Cậu nghe nói rằng tên Gấu cầm đầu tộc Gấu ở Hẻm núi Chết là một quản đốc cấp trung. Cale nhớ lại những gì Rosalyn đã báo với mình.

Cô ấy báo lại những thông tin mà cô đã nghe được từ các vương quốc phía bắc cho Cale.

‘Tộc Gấu có một vị vua cai trị riêng. Nhưng các vương quốc phía Bắc lại chưa hề thấy bóng dáng của tên vua ấy. Tuy vậy, họ biết rằng tộc Gấu cũng có các cấp lãnh đạo khác ngay dưới quyền vua, đó là các quản đốc.’

Grừ- Grừưưưư-

Cale thở dài trước những tiếng gầm gừ mà cậu nghe thấy từ nhiều phòng giam khác nhau.

Đó là âm thanh phát ra từ tất cả những con Gấu đang bị giam cầm.

Chúng gầm gừ kêu lên, khóc than như để đe dọa Cale và cho cậu biết rằng chúng vẫn còn ổn lắm.

Vâng, đang khóc.

Cale có thể nghe thấy tiếng kêu ai oán tràn đầy sợ hãi của những con thú ấy. Vì thế cậu bắt đầu nói chuyện với tên quản đốc cấp trung, kẻ đứng đầu lũ Gấu trong nhà tù này.

“Ngươi nghĩ rằng mấy thằng khốn xảo quyệt các ngươi có thể thành công trở thành chiến binh tù tội khốn khổ đấy à? Bằng cách giả làm chiến binh?”

Tiếng gầm gừ lập tức ngừng lại.

Một chủng tộc ranh mãnh.

Đấy là cách những người Thú khác gọi tộc Gấu.

Cale nhìn tên quản đốc trước khi giương giọng nói với tất cả lũ Gấu trong nhà tù dưới lòng đất.

“Ta đã hỏi tộc trưởng Kanelle rằng liệu lão có muốn sống tiếp hay không, và lão đã quỳ xuống trước mặt ta rồi dập đầu xuống đất.”

Đồng tử của tên quản đốc bắt đầu run lên.

Tộc trưởng Kanelle. Đó là tên của Tộc trưởng tộc Người lùn Lửa mà lũ Gấu luôn coi thường. Tên tộc trưởng đó đã quỳ gối trước Cale.

Lão ta có lẽ đã cầu xin cho tính mạng của chính mình.

“Ta đã giao một thứ cho tộc Người lùn Lửa làm.”

Bầu không khí xung quanh lũ Gấu thay đổi. Chúng bắt đầu nghĩ ngợi.

‘Bọn Người lùn Lửa đã có cho mình một cơ hội tốt.’

Chúng đã kiếm được một cơ hội tốt để níu kéo mạng sống.

Bọn Gấu này nghĩ theo cách đó cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, Cale chưa bao giờ hứa với Người lùn bất cứ điều gì, thay vào đó, cậu chỉ ra lệnh cho chúng.

Cale nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí và tiếp tục nói một cách tự tin.

“Có vẻ như vua tộc Gấu đã lựa chọn vứt bỏ lũ các ngươi.”

Lũ gấu dường như không có quá nhiều phản ứng với câu nói đó. Nhất là tên quản đốc.

‘Hẳn nhiên rồi. Vì nó sẽ là một tổn thất.’

Những con Gấu có thể mạnh hơn bình thường vì số lượng lớn của chúng. Nhưng vị vua mà tên quản đốc biết không phải dạng người sẽ đến Hẻm núi Chết chỉ để giải cứu chúng, trong khi vẫn đang phải đối mặt với thất bại.

Tất cả những gì hắn ta quan tâm chỉ bao gồm một vùng đất cho loài Gấu sinh sống, và một vương quốc để hắn cai trị.

Bởi vậy nên những con Gấu khôn ngoan vốn chẳng mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào từ người bên phe mình.

Cale cũng hiểu rõ điều ấy.

“Nhưng ngươi biết đấy…”

Việc chúng không mong chờ được giải cứu không có nghĩa là chúng muốn chết.

Mấy tên khốn xảo quyệt này tự hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Chúng biết rằng mình sẽ hi sinh một cách vô nghĩa nếu chúng chết. Lũ gấu hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác, rằng chúng không thể chỉ đơn giản hiến đời cho cái chết như thế này.

Do đó, Cale hỏi chúng một câu hỏi.

“Mấy con Gấu các người có lương tâm từ bao giờ vậy? Từ bao giờ lũ Gấu biết trung thành vậy hả? ”

Bộp. Bộp.

Cale tiến đến gần song sắt. Cậu cúi đầu mình lại gần song sắt và quan sát tên Gấu quản đốc đang bị xích bên trong.

“Ngươi chẳng phải tộc Sói hay tộc Sư tử.”

Chúng không phải loài Sói sẽ hy sinh bản thân vì bầy đàn và gia đình của họ; cũng chẳng phải là tộc Sư tử luôn tự đắc và sống cả đời với niềm kiêu hãnh.

Gấu quản đốc ở trong bóng tối có thể nhìn thấy rõ ràng Cale đang đứng dưới một ngọn đuốc. Hắn cũng có thể trông thấy bậc thầy kiếm thuật phía sau Cale.

“Ngươi thuộc tộc Gấu.”

Tên quản đốc bắt đầu mỉm cười.

Chúng không phải là Sói cũng không phải Sư tử, chúng là Gấu. Chúng là bộ tộc có dân số cao nhất vì chúng luôn mạnh mẽ và khôn ngoan.

“Cứ việc hành động theo bản năng của ngươi.”

Cale bảo chúng hãy hành động theo bản năng của mình như một loài Gấu.

Giọng nói khàn đặc của tên quản đốc vang vọng bên trong nhà tù dưới lòng đất.

“Bọn ta sẽ được cái gì nếu bọn ta làm theo bản năng của mình?”

“Ta đoán ngươi sẽ sớm tìm ra thôi.”

Tên Gấu cười phá lên. Sau đó hắn ta lẩm bẩm một mình.

“Sẽ sớm thôi hả?”

Cale đã nói rằng chúng sẽ sớm tìm ra. Điều đó có nghĩa là lũ Gấu sẽ có cơ hội sống sót.

‘Không, không hẳn là một cơ hội để sống sót. Loại người này sẽ không để chúng ta sống dễ dàng như vậy.’

Suy nghĩ của tên Gấu quản đốc đã đúng. Cale không định để chúng sống dễ dàng. Nhưng, nói thật rằng mọi thứ sẽ thay đổi.

Tên Gấu bắt đầu nói chuyện với Cale, người đã bước ra xa khỏi song sắt và quay lưng lại như thể cậu sẽ rời đi.

“Tôi sẽ đợi ngài, thưa ngài. Tôi sẽ làm theo bản năng của mình cho đến lúc đó.”

Cậu đang được tôn kính.

Cale mỉm cười với tên quản đốc trước khi rời khỏi nhà tù dưới lòng đất. Không giống với khi bước vào, cậu không nghe thấy bất kỳ tiếng gầm gừ nào.

Song, cậu có thể thấy rõ đôi mắt của lũ Gấu đang vắt óc suy nghĩ về việc làm thế nào để chúng có thể sống sót.

Cale đã lên kế hoạch sử dụng chúng.

Choi Han, người đã im lặng suốt khoảng thời gian vừa rồi, chợt hỏi Cale một câu khi họ vừa rời khỏi nhà tù dưới lòng đất.

“Cale-nim, lũ Gấu sẽ trở thành mồi nhử ư?”

Thay vì trả lời câu hỏi của Choi Han, Cale cất tiếng khen ngợi.

“Cậu khá thông minh đấy.”

Choi Han và Cale đang nghĩ về cùng một điều.

– Nhân loại! Chúng quá lớn để làm mồi nhử! Mấy con gấu rất lớn!

Cale lắc đầu trước lời nói của Raon.

Chính vì chúng to lớn, nên chúng mới trở thành mồi nhử.

Chúng sẽ là loại mồi dễ dàng lọt vào tầm ngắm vì kích thước của chúng.

Một miếng mồi thơm ngon chỉ dành riêng cho vua Gấu thấy.

“Cale-nim, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Cale không trả lời lại câu hỏi của Choi Han và thay vào đó bắt đầu nói chuyện với Raon.

“Raon, ma thuật nhuộm.”

Raon reo lên xác nhận.

– Chúng ta đi gặp Toonka ngu ngốc bây giờ sao?

Bây giờ là lúc để đi gặp Toonka và Vương quốc Whipper.

* * *

“… Bạn tôi đây rồi.”

Cale trở nên lo lắng sau khi nghe thấy giọng điệu của Toonka.

Cale vừa đến cung điện thuộc Vương quốc Whipper, nơi Toonka đang ở.

Cale vừa cởi bỏ mũ trùm đầu của chiếc áo choàng bản thân đang mặc để che đi bộ trang phục linh mục, và cậu cũng vừa mới nhìn thấy rằng Toonka đã trở nên vạm vỡ hơn nhiều.

Nhưng, biểu hiện trên khuôn mặt của Toonka rất kỳ quặc.

– Nhân loại! Có vẻ như Toonka đang cảm động đấy!

‘Hẳn rồi.’

Cale cực kỳ lo ngại sau khi nhìn thấy Toonka đứng đó với biểu hiện đầy xúc động ngay bên ngoài trận pháp dịch chuyển. Thật gớm khi nhìn thấy một người to lớn cỡ một ngôi nhà mà lại có biểu cảm như này.

Hơn nữa, cậu càng sốc thêm khi thấy Toonka trông gọn gàng hơn nhiều, ăn mặc trông giống một chỉ huy hơn, và có phong thái tao nhã hơn trước.

Nhưng rồi, Toonka đã bỏ lại thuộc hạ của mình và tiến lại gần Cale khi gã ta bắt đầu cất tiếng.

“… Ngươi thực sự tự mình đến đây.”

‘Ta đâu có đến một mình đâu?’

Choi Han đứng phía sau cậu, và một con Rồng đang tàng hình cũng ở cùng cậu.

‘Có hai người cùng đến với tôi mà?’

Cale bối rối khi trông thấy Toonka vừa thản nhiên nói ra một câu khẳng định chắc nịch trái với sự thật. Nhưng, Toonka thì vẫn tiếp tục nói.

“Ngươi là người đầu tiên lao thẳng đến đây ngay khi thằng khốn Hoàng Thái tử đó và Đế quốc tuyên chiến với bọn ta.”

‘Đại Ngàn đã lên kế hoạch xâm chiếm Đế quốc ngay lập tức, nhưng mình đã bảo họ chờ đợi thêm một chút.’

Cale nhìn về phía Toonka, người có biểu hiện bất mãn trên mặt và nhận ra rằng nhân cách căn nguyên của Toonka vẫn còn đó, bởi cậu đã nghe gã gọi Adin là ‘Thằng khốn Hoàng Thái tử’.

Song, vẻ mặt bất mãn đó nhanh chóng biến mất.

Toonka bắt đầu nở một nụ cười rạng rỡ đến nỗi trông gã ta như một tên ngốc. Gã cười như nhân vật chính của phim hoạt hình trong khi hạnh phúc hô to lên.

“Cảm ơn ngươi! Quả là bạn thân của ta!”

‘Cái quái gì đang diễn ra vậy?’

Cale bộc bạch chân thật những suy nghĩ của mình.

“… Có vẻ như ngươi đã hiểu lầm gì đó rồi.”

“Xời.”

Toonka nhếch mép và đáp lại bằng một ánh mắt đầy xúc cảm.

“Không cần phải ngượng gì đâu.”

‘Không, không hề.

Đây không có thấy ngượng tẹo nào nha.’

Nghe lời Toonka nói khiến Cale không khỏi kinh ngạc.

– Nhân loại! Toonka hình như có một chút, chỉ một chút thôi, trở thành một người tốt hơn! Hắn ta có thể nhận thấy rằng ngươi là một người tốt và cũng biết rằng ngươi hay ngại ngùng nữa!

Cale hoàn toàn chết lặng.

Chương 277: Lão có muốn sống không? (1)

• Trans: Shiro
• Beta: Ngự
• Check: Kei

_______________

Bên trong lâu đài Blang, nơi gần với Vương quốc Breck của Hẻm núi Chết nhất.

Tại nhà tù bên trong lâu đài đó.

Cale đi dọc theo hành lang của nhà tù lâu đài Blang. Cậu hỏi Rosalyn đang đứng cạnh mình.

“Người lùn Lửa vẫn ổn chứ?”

Rosalyn đùa cợt câu hỏi thường tình của Cale.

Sau khi bại trận, bộ tộc Gấu và bộ tộc Người lùn Lửa đã bị bắt làm tù binh. Chúng bị áp giải đến Lâu đài Blang gần Hẻm núi Chết, những con Gấu bị đưa vào nhà tù ngầm còn Người lùn Lửa bị đưa vào nhà tù thường.

“Thiếu gia Cale, tôi nghĩ rằng chúng sẽ ổn thôi.”

Cale và Rosalyn chạm mắt nhau. Cô ấy lạnh lùng nở nụ cười rồi tiếp tục nói.

“Chúng vừa run rẩy vừa sợ hãi do không biết khi nào mình sẽ chết.”

Rosalyn nhìn Choi Han và Mary, cả hai người theo Cale đến đây đều bối rối trước câu trả lời của cô, song, cô không để ý lắm.

Choi Han đã đi theo Cale từ lục địa phía Đông trong khi Cale gọi Mary qua đây.

Rosalyn đặt một câu hỏi cho Cale.

“Cậu sẽ cho chúng một con đường sống chứ?”

“Tôi không chắc.”

Cale đứng trước một cánh cổng sắt lớn.

Đây là một khu vực nhỏ, nơi tập trung tất cả tội phạm lại với nhau.

Dù nói là nhỏ nhưng vẫn được nhét cả trăm người.

“Tư lệnh, ngài đã đến.”

Chỉ có một cửa duy nhất để ra vào khu vực này. Các hiệp sĩ và binh lính đứng trước cửa chào nhóm Cale với vẻ mặt lo lắng.

Rosalyn ra lệnh cho các hiệp sĩ.

“Mở cửa.”

Các hiệp sĩ cúi đầu và hai người lính ngay lập tức đẩy cánh cổng sắt nặng nề.

Kéettttt-

Cánh cửa từ từ mở ra để lộ ra khu vực phía bên trong.

Đập vào mắt trước tiên là những pháp sư, hiệp sĩ và binh lính bên trong đó.

Họ đóng quân ở nhiều vị trí trong khu vực nhà giam, đứng đó với vẻ mặt nặng nề và sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Cale dời mắt khỏi họ và cúi đầu xuống.

– Nhân loại! Có rất nhiều người lùn!

Tộc Người lùn, một chủng tộc thấp hơn con người đang đứng xếp hàng thành từng nhóm mười người và nhìn lên Cale.

Raon tiếp tục nói trong tâm trí Cale.

– Những người lùn dường như đang vô cùng sợ hãi!

Không phải tất cả đều vậy, nhưng, đa số đều mang vẻ mặt sợ hãi.

Chúng không thể làm gì ngoài việc sợ hãi.

Tất cả chúng đều đã bị xích lại và đưa đến khu vực này vào sáng nay. Niềm vui khi được gặp lại bạn bè và gia đình của mình không kéo dài lâu sau khi bị chia cắt trong các phòng giam hẹp khác nhau theo nhóm mười người.

Chúng nhận ra rằng một điều gì đó sắp xảy ra.

Cai ngục đã rời đi, trong khi các hiệp sĩ và pháp sư thuộc các đội chiến đấu xuất hiện và bắt đầu canh chừng họ.

Hơn nữa, những người lính đứng giữa những Người lùn Lửa và tạo ra một bầu không khí nguy hiểm để phòng ngừa Người lùn có bất kỳ ý nghĩ điên rồ nào.

‘Có điều gì đó sắp xảy ra.’

Những người lùn nhận ra rằng một điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra với chúng ngày hôm nay.

Sau khi dành cả ngày để tự hỏi điều đó có thể là gì, thì cuối cùng chúng đã được gặp hai tư lệnh tóc đỏ lần đầu sau một thời gian dài.

Rosalyn và Cale.

Cả hai người đều là những nhân vật gây phẫn uất và sợ hãi cho chúng.

Trận chiến tại Hẻm núi Chết.

Tộc Người Lùn Lửa đã đặt cược mọi thứ vào trận chiến đó. Vì lý do đó mà chúng đã sử dụng đôi cánh và bệ phóng bom ma thuật khi dẫn toàn bộ tộc mình tham gia vào trận chiến.

Các thành viên yếu ớt trong tộc đã ở lại hậu phương để thể hiện khả năng, tài năng của chúng bằng chính sức mình trong khi những người trưởng thành còn lại đều đã ra trận.

‘Chúng ta cần tự do.’

Kanelle, tộc trưởng hiện thời của tộc Người lùn Lửa cắn chặt môi.

Cụ thể hơn, chúng muốn Arm thừa nhận khả năng của chúng và cho chúng một lãnh thổ của riêng mình. Chúng khát khao có thể biến dù chỉ một phần nhỏ của phương Bắc thành lãnh thổ của tộc Người lùn Lửa.

Chúng là một phần của một tộc kém cỏi không có tài chế tạo các công cụ ma thuật.

Ký ức về việc bị những tộc Người lùn khác chế nhạo vẫn còn in đậm trong tâm trí chúng. Vì lý do đó chúng cật lực làm việc chăm chỉ và đến bây giờ, chúng có thể tạo ra một số ma cụ hợp thức.

Đôi cánh chính là kết quả mà chúng phô diễn trong trận chiến vừa qua.

Song, đôi cánh đó đã dễ dàng bị phá hủy.

Tộc trưởng Kanelle thấy việc đó như đang nói với chúng rằng tộc Người lùn Lửa sẽ không bao giờ bay được.

“Có vẻ như tất cả các người đều đã tập hợp đông đủ.”

Kanelle nhìn về hướng một trong hai chỉ huy tóc đỏ.

Đó là Rosalyn.

Ánh mắt Kanelle giận dữ nhìn chằm chằm cô. Đây là phản ứng thường tình của một thủ lĩnh đã lãnh đạo một bộ tộc chiến đấu vì những người còn lại trong tộc.

Nhưng, lão cảm thấy sợ hãi thay vì tức giận khi vị tư lệnh tóc đỏ kia bắt đầu nói.

“Tất cả các người có thể rời đi.”

Cale Henituse. Cậu bước lên cái bục nhỏ trước mặt Người lùn và ra lệnh.

Các hiệp sĩ, pháp sư và binh lính của Vương quốc Breck bối rối với mệnh lệnh của cậu và nhìn về phía Rosalyn. Họ có vẻ hoang mang.

Cho dù là Cale hay Choi Han và Mary, những người đang đứng cạnh cậu, có mạnh mẽ tới đâu đi chăng nữa, thì ở đây vẫn có đến năm trăm kẻ thù. Nó có thể dẫn đến hệ quả khó lường nếu bọn chúng quyết tâm hành động trong cơn tức giận vì bại trận.

Các hiệp sĩ và pháp sư đã tập trung ở đây để kiểm soát chúng, nhưng, Cale đang bảo họ rời đi.

Rosalyn nhìn về phía Cale trong khi nghĩ rằng hành động này thật kỳ quặc, nhưng cô nhanh chóng gật đầu về hướng hiệp sĩ, người đại diện của đội.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân cứng nhắc vang lên. Tất cả bọn họ sớm bước qua qua cánh cửa duy nhất để ra khỏi khu vực này.

Kétttttt-

Cánh cổng sắt từ từ khép lại trước khi đóng lại hoàn toàn.

Đùng!

Bên trong khu vực này đã hoàn toàn bị tách biệt với bên ngoài.

Ánh mắt của Người lùn từ từ hướng về đỉnh của cái bục. Chỉ có một vị trí duy nhất để hướng mắt đến trong cái chỗ không có gì ngoài những bức tường mấp mô.

Ánh mắt của chúng đều dừng lại tại một vị trí.

Đó là vị trí của người nắm giữ mạng sống của chúng trong tay.

Kanelle, tộc trưởng tộc Người lùn Lửa, nhìn về phía Cale Henituse với vẻ sợ hãi.

‘…Người đã đánh bại Rồng lai.’

Thực ra, chính Choi Han và Cá voi đã hạ gục tên Rồng lai, nhưng, Người lùn Lửa xem Cale chính là người đã tạo ra bước đệm để đánh bại Rồng lai.

Tất cả Người lùn đều sợ hãi sức mạnh của Rồng.

Cale là lãnh đạo của những người đã chiến đấu chống lại con Rồng lai đó.

Chúng sẽ không sợ hãi nếu chỉ có Rosalyn đứng trên bệ. Cô không thể đánh bại Rồng lai, vì vậy cô cũng giống như chúng mà thôi.

Nhưng, Cale thì khác.

Tộc trưởng Kanelle, cũng như những Người lùn khác, đều đang nhìn Cale.

Cậu ta là tư lệnh, người sử dụng sức mạnh của lửa, nước và đất. Cậu đã biến tộc Người lùn Lửa thành tù nhân chiến tranh nhưng không làm gì chúng cả. Cậu ta thậm chí không ngó ngàng tới chúng đến tận bây giờ .

Nhưng người đó lại đột nhiên xuất hiện.

Cậu ta sẽ nói gì?

Liệu chúng có bị biến thành nô lệ một lần nữa giống như khi chịu khuất phục bởi White Star và tên Rồng lai?

Hay chúng thậm chí sẽ không có cơ hội đó vì cậu ta đã lên kế hoạch giết chúng?

Cale bắt đầu cất tiếng ngay lúc đó.

“Các ngươi có muốn sống không?”

Đồng tử của tộc trưởng Kanelle bắt đầu rung lên.

Mặc dù không ai nói gì, nhưng có thể cảm nhận được sự lo lắng của Người lùn.

Tuy nhiên, Cale không nói với Người lùn Lửa bất cứ điều gì khác. Cậu nhắm mắt lại và để sự hỗn loạn gia tăng trước mặt mình. Lúc này cậu nghe thấy giọng nói của Raon.

– Nhân loại! Đến lúc rồi!

Cale mở to mắt đáp lại và nhìn về phía Rosalyn. Cô bặm môi lại sau khi nhìn thấy nét mặt của Cale.

‘Thật sao? Ngay tại đây luôn ư-?!’

Nhưng rồi, biểu cảm của cô ấy đanh lại và lấy ra một thiết bị liên lạc hình ảnh và kết nối nó.

Ooooooong-

Thiết bị liên lạc hình ảnh bắt đầu rung.

Màn hình hiện lên trên bức tường mấp mô trong khu vực.

“Ồ!”

“…Hô.”

Phần lớn Người lùn đã bị sốc. Chúng có thể nghe thấy giọng ai đó truyền qua màn hình.

– Danh hiệu Đế quốc không hề tầm thường.

Một gương mặt điển trai với nụ cười dịu dàng hiện ra trên màn hình.

“… Hoàng Thái tử!”

Đó là đoạn hình ảnh Hoàng Thái tử Adin đọc diễn văn của mình.

Tộc trưởng người lùn Kanelle vô thức rời mắt khỏi màn hình và nhìn về phía Cale.

Liên minh Bất khuất và Đế quốc. Bề ngoài hai bên không có liên hệ gì với nhau, nhưng, Cale Henituse hiện đang cho những Người lùn Lửa thuộc Liên minh Bất khuất xem một đoạn video về Hoàng thái tử của Đế quốc.

Cale và tộc trưởng tộc Người lùn Lửa chạm mắt nhau.

Cười khẩy.

Lão có thể thấy Cale đang cười.

‘…Bại lộ rồi! Hắn đã biết về điều này suốt thời gian qua!’

Liên minh Bất khuất, Arm và Đế quốc. Lão chắc chắn rằng Cale đã biết về tất cả.

Tiếng người há hốc mồm kinh ngạc, tiếng sột soạt từ những người đang di chuyển và tất cả những tiếng động khác dần biến mất, khiến những Người lùn đều rơi vào trạng thái nín lặng.

– Đế quốc đã làm tất cả vì hòa bình.

Trong sự im lặng chỉ có thể nghe thấy giọng nói của Hoàng thái tử Adin.

Cale nhìn về phía Hoàng thái tử trong màn hình truyền phát. Cậu cũng có thể thấy rất nhiều người dân của Đế quốc đang nhìn Adin, người đang đứng trên bục ở quảng trường.

Họ đang vẫy lá cờ của Đế quốc và không kiềm được sự xúc động.

Trung tâm của lục địa phía Tây.

Đế quốc tuyệt vời của chúng ta.

Nhưng, có vẻ như dạo gần đây Đế quốc của họ đang dần mất đi sức mạnh.

Các vấn đề xảy ra với Giáo đoàn Thần Mặt trời, Lâu đài Maple, cung điện bị phá hủy, và âm mưu ám sát Chủ nhân của Tháp Chuông Nhà giả kim.

Hoàng Thái tử tiếp tục phát biểu với những công dân đang dõi theo sự sa sút của Đế quốc.

Đế quốc đã làm tất cả vì hòa bình.

– Đó là bởi vì Đế quốc là trung tâm của lục địa phía Tây.

Hoàng Thái tử được biết đến với nụ cười dịu dàng đã không còn nữa.

Khuôn mặt lạnh lùng không có lấy một nụ cười của hắn ta có một biểu hiện nghiêm túc hơn bao giờ hết khi hắn tuyên bố với người dân của Đế quốc, cũng như những người đang xem qua màn hình.

– Chúng ta nhất định lấy lại lâu đài đã mất của mình.

Lâu đài đã mất của họ.

Lâu đài Maple.

Niềm kiêu hãnh của Đế quốc đã bị Toonka và Vương quốc Whipper đoạt mất.

Vào ngày xuân này, một bầu nhiệt huyết được thổi bừng lên giữa quảng trường của Đế quốc.

Các công dân vẫn tin tưởng vào Đế quốc và mong chờ giây phút họ lấy lại niềm kiêu hãnh đã bị cướp mất, đã sẵn sàng để bộc phát cảm xúc trào dâng trong họ. Hoàng thái tử nói với họ, không, hắn nói với kẻ thù.

– Kẻ mạnh không cần phải lén lút cũng không cần dùng những thủ đoạn ti tiện. Chúng ta chỉ cần những chiến lược công bằng và chính trực để tỏ rõ sức mạnh thống trị của chúng ta.

‘Hooo.’

Cale, kẻ thù mà Hoàng Thái tử không hề hay biết, nhếch môi.

‘Chiến lược công bằng và chính trực sao?

Mình nên nói với Qúy cô Lina và Đại Ngàn chờ thêm một chút nữa.’

Cale khá thích thú, ‘Chiến lược công bằng và chính trực’ và ‘tỏ rõ sự thống trị’ à.

Adin trở lại với nụ cười quyến rũ và tự tin đặc trưng của mình, hắn ta hô to với tư cách là người thừa kế Đế quốc duy nhất ở lục địa phía Tây.

– Đế quốc. Từ nay về sau hãy cảm nhận giá trị của cái tên đó bằng cả thân thể mình.

Áaaaaaaaaaaaaaaaaa-

Tiếng hét của các công dân làm rung chuyển cả quảng trường.

Họ hét lớn đến nỗi nó làm rung chuyển cả nơi giam những Người lùn Lửa. Ánh mắt của Người lùn vẫn hướng lên màn hình với khuôn mặt của Hoàng thái tử Đế quốc.

Đế quốc đã tuyên chiến với Vương quốc Whipper.

Sự thật đó đã khắc sâu vào tâm trí của Người lùn.

VÌ lẽ đó chúng từ từ quay về một hướng. Chúng có thể nhìn thấy vị tư lệnh đang thản nhiên đứng trên bục.

Cộp. Cộp.

Tư lệnh Cale Henituse từ từ bước xuống bục và lại gần những người lùn lửa.

Hiện giờ cậu đã ở cùng một vị trí với chúng.

Nhưng, mặt của tộc trưởng Kanelle tái mét lại.

Một luồng aura quen thuộc nhưng lạ lẫm tỏa ra từ vị tư lệnh đang đến gần.

Đó là thứ aura mà chúng cảm thấy khi còn là nô lệ của Arm. Thứ mà bản năng mách bảo rằng chúng phải sợ hãi.

‘… Long áp!’

Chúng có thể cảm nhận được aura của một con Rồng phát ra từ Cale khi cậu ta xuống khỏi bục. Dù thế, Kanelle không nói điều đó thành tiếng.

Nó khác với một con Rồng.

Tuy khác nhau, nhưng luồng aura này cũng mạnh tương tự aura của một con Rồng.

Đó là điều mà trước đây lão chưa bao giờ cảm thấy trong đời, nhưng, nó vẫn khiến lão khó thở và cảm thấy như thể mình sẽ chết nếu cố tấn công Cale.

Vị tư lệnh đang bước xuống khỏi bục dừng bước. Cậu dừng bước ngay trước mặt tộc trưởng Kanelle.

Kanelle ngẩng đầu lên nhìn Cale.

‘Luồng aura này.’

Kanelle có thể biết được cách Cale đã đánh bại con Rồng lai và Liên minh Bất khuất như thế nào.

Vị tư lệnh bắt đầu lên tiếng.

“Ngươi có muốn sống không?”

Những từ ngữ được thốt ra với một luồng aura hoàn toàn khác lúc trước đang đè nén và đưa phòng giam rơi vào trạng thái im hơi lặng tiếng.

Cale nhìn về phía tên Người lùn được cho là tộc trưởng. Cale đã kích hoạt Hào quang Thống trị cường độ cao khi đợi phản ứng của Người lùn.

Tộc trưởng Kanelle ngay sau đó đã phản ứng lại.

Bộp.

Lão quỳ xuống.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Cale lo lắng trước phản cái ứng cực đoan hơn hẳn những gì cậu mong đợi.

Tên tộc trưởng có vẻ đã sẵn sàng hét lên điều gì đó. Nó khiến cậu nhớ đến tên Hiệp sĩ Hộ mệnh điên Clopeh.

Cale vội vàng quay lưng lại với tên tộc trưởng.

Song, những người khác chỉ xem đây là một tên tư lệnh đáng sợ, lạnh lùng phớt lờ tộc trưởng đang quỳ.

Vì lẽ đó tên tộc trưởng đang quỳ gối bắt đầu nói.

‘Hãy để họ sống.’

Đó là những gì lão muốn nói.

Với tư cách là một tộc trưởng của một chủng tộc, việc đối mặt với một người đã biết rõ về mối quan hệ của Đế quốc, Arm và Liên minh Bất khuất, là tất cả những gì lão có thể yêu cầu.

Nếu cái quỳ gối của lão ta có thể cứu mạng dù chỉ một vài thành viên trong tộc của mình khỏi con người đang tỏa ra luồng aura ở cấp độ của một con Rồng, lão sẽ rất vui.

Do đó lão ta chỉ có thể tiếp tục nhìn chằm chằm vào Cale.

Cale quay đầu lại với tên tộc trưởng sau khi nhìn những Người lùn khác xung quanh. Tộc trưởng nghĩ rằng cơ hội của mình đã đến nên cố gắng mở miệng nói chuyện với Cale một lần nữa, nhưng Cale đã nhanh hơn một chút.

“Có một thứ tất cả các người phải làm.”

Người lùn được biết đến với khả năng tạo ra mọi thứ.

Tộc trưởng Kanelle nuốt chửng nỗi sợ hãi của mình từ aura tựa như Long áp này khi lão hỏi.

“Ngài cần chúng tôi làm thứ gì?”

‘Người lùn Lửa chỉ là những sinh vật đáng thương, những người tạo ra thứ gì đó và bị cướp đoạt nó khỏi mình thôi ư?

Chúng ta không thể có tự do sao?’

Khoảnh khắc tuyệt vọng lướt qua mắt Kanelle.

Tư lệnh Cale nhìn Kanelle và Người lùn khi cậu tiếp tục nói.

“Hãy tạo một số đôi cánh.”

Cánh.

Lời nói đó khiến những người lùn nao núng.

Chúng đã tạo ra đôi cánh trong nỗ lực giành chiến thắng ở trận chiến tại Hẻm núi Chết.

Nhưng, những đôi cánh đó cuối cùng đã bị xé toạc và chúng đã thất bại.

“N, Những đôi cánh giống trước đó ư?”

Tộc trưởng hỏi với một giọng run rẩy và Cale nghĩ về người nào đó khi cậu nhìn tộc trưởng Người lùn.

Icarus.

Đó là một nhân vật trong Thần thoại Hy Lạp. Anh ta đã sử dụng đôi cánh của mình để sải cánh trên bầu trời trước khi rơi xuống cùng cái chết của mình.

Nhưng, Cale không muốn một Icarus khác.

Cậu gọi một người khác thay vì trả lời người lùn đang tuyệt vọng chờ đợi lời đáp lại.

“Mary.”

“Vâng, Cale-nim.”

Chiêu hồn sư, Mary. Cô gái vẫn mặc chiếc áo choàng đen che kín hết các bộ phận trên cơ thể bước đến chỗ Cale.

Mary hỏi Cale người đã gọi cô.

“Cậu cần tôi làm gì, thiếu gia?”

Cale lắng nghe câu hỏi của cô và nhìn xung quanh.

Cậu có thể nhìn thấy Người lùn Lửa và Mary, cũng như khu vực tách biệt mà họ đang đứng.

Nhưng, Cale đang nghĩ về bầu trời bên ngoài khi cậu trả lời câu hỏi của cô.

Cậu cần tộc Người lùn Lửa và Mary để cùng nhau tạo ra một thứ.

“Một con chim lửa.”

Vị trí của trận chiến đầu tiên với Đế quốc.

Bầu trời.

Cậu cần một sức mạnh áp đảo có thể thống trị bầu trời.

Sức mạnh áp đảo đó sẽ được tạo ra bởi những Người lùn Lửa bị bại trận này và Chiêu hồn sư mà Thần Mặt trời ghê tởm.

Cale thích phô bày sự thống trị bằng sức mạnh áp đảo, tương tự như Hoàng Thái tử của Đế quốc.

Chương 275: Một đêm tuyệt đẹp (4)

• Trans: Crow 
• Beta: Chou
• Check: Kei

_______________ 

“Tại sao vứt tiền lại…?”

Rồng cổ đại Eruhaben bình tĩnh đáp lời Raon.

“Lúc ta tò mò về thế giới, ta cũng đã vung rất nhiều tiền đấy. Đốt tiền xả láng cũng một trải nghiệm tốt.”

Cale thầm nghĩ, hẳn con Rồng cổ đại trầm tĩnh này sẽ không đùa giỡn về thời trẻ của bản thân.

Raon dường như đã kiểm soát được cảm xúc của mình và nói vọng lên trong đầu Cale một lần nữa.

-… Ồ, Rồng vàng, không phải chuyện đó. Nhân loại! Ông Rồng vàng có vẻ không hiểu hành động thú vị bất ngờ của ngươi kìa!

Rồi Eruhaben hỏi Cale một câu.

“Ngươi tính khi nào sẽ tiến hành?”

“Tối nay.”

“Tối nay?”

Eruhaben dám chắc Cale sẽ tiêu cả đống tiền khi cậu nói tính vung chúng đi.

‘Xài tiền vào ban đêm à… chắc là định thưởng thức mấy loại rượu đắt đỏ? Ta còn tưởng cậu ta muốn tậu luôn mấy quả núi hay gì đó chứ.
Có vẻ quan niệm về tiền của cậu ta không thoáng cho lắm.’

Ông nhìn Cale bằng một ánh mắt kinh ngạc. Trong khi mọi người khác dán mắt vào cậu, thì Cale chỉ sờ vào ngăn áo trong của mình. Có một chiếc túi ở trong đó.

-… He he… Lần trước là hai tỷ… Lần này là năm tỷ…!

Tên bủn xỉn sấm sét rực lửa nhớ lại lần trước Cale đã nói với thế tử về năm tỷ gallon. Nhưng cùng lúc, lão cũng nhớ ra một điều khác.

Lửa Huỷ diệt hỏi Cale.

– Liệu ngươi có thể xài hoàng kim lệnh ở lục địa phía Đông không?

Cale vẫn chưa sử dụng tấm hoàng kim lệnh cậu nhận từ thế tử Alberu vì mục đích cá nhân. Thế nên năm tỷ gallon từ thế tử gần như không hề tồn tại ngay lúc này.

Sấm sét rực lửa nhận ra điều đó mà lặng dần.

-… Có vẻ năm tỷ gallon là không thể rồi…

Sau đó lão ta im lặng. Như thể đã rúc vào xó nào mà trồng nấm vậy.

Nhưng Cale chẳng mảy may quan tâm. Cậu lên tiếng với Rồng cổ đại và những người khác đang tập trung về phía mình.

“Tôi định ra tay ở đâu đó yên tĩnh.”

Biểu cảm của Choi Han và On chợt trở nên kỳ quái.

Mà Eruhaben cũng vậy.

Buổi tối và một nơi yên tĩnh.

Một tổ hợp tiêu tiền khá kỳ quặc.

Tuy nhiên, Cale không cho họ thời gian để thắc mắc thêm điều gì. Cậu ăn xong phần xúc xích Ron đưa tới, đứng dậy và hướng mắt về phía một người.

“Nói chuyện một chút chứ.”

Kíttttt.

Một chiếc ghế bị đẩy ra sau, và tên Rồng lai đứng lên.

Khi đứng thẳng người lên, hắn trông thật tàn tạ. Giờ hắn còn yếu ớt hơn cả một con người bình thường, dẫu thế, những vết tích của thuộc tính ánh sáng của hắn với bóng tối của Choi Han vẫn còn đang đấu đá trong cơ thể, khiến hắn vô cùng đau đớn.

“Theo ta.”

Nói rồi, Cale quay đầu và hướng đến tầng ba của quán trọ, còn tên Rồng lai lặng lẽ theo sau. Raon đi cùng cả hai người.

***

“Ngồi đi.”

Cale thờ ơ chỉ vào chiếc ghế đối diện cậu và Rồng lai.

Đây là một căn phòng ngăn nắp nhưng cũng không kém phần sang trọng. Căn phòng ở cuối hành lang tầng ba này là để dành cho công việc riêng của Cale.
Cale hờ hững nói với tên Rồng lai đang nhìn mình.

“Arm còn bao nhiêu chiến đoàn ở lục địa phía Đông?”

Cậu đi thẳng vào việc chính.
Hành động ấy khiến Rồng lai cười khùng khục khi hắn đáp lại. Dù rằng tay chân hắn vẫn còn run lẩy bẩy vì đau, nhưng lời hắn thốt ra lại không như thế.

“Vẫn còn chiến đoàn thứ hai và thứ ba. Vốn dĩ có ba chiến đoàn, nhưng chẳng phải các ngươi đã tiêu diệt đoàn thứ nhất rồi sao?”

Chiến đoàn thứ nhất, và cũng là mạnh nhất của Arm đã bị nhóm của Cale tiêu diệt trong quá trình chúng di chuyển từ lục địa phía Đông tới lục địa phía Tây.

Cũng vì lúc đó họ đang ở ngoài khơi và được tộc Cá voi hỗ trợ, nên mọi chuyện mới có thể thành công tốt đẹp.

Bây giờ tên Rồng lai đã biết những kẻ đứng sau vụ việc đó là nhóm của Cale, nhưng Arm thì không.

Cale không trả lời hắn mà chỉ gõ nhẹ lên tay vịn của chiếc ghế.

Cộp. Cộp. Cộp.
Ngón trỏ đang gõ đều chợt dừng lại trước câu hỏi của tên Rồng lai.

“Ngươi cũng sẽ loại bỏ cả chiến đoàn thứ hai và thứ ba chứ?”

Dù ngoài mặt tỏ vẻ không quan tâm, song Rồng lai vẫn khá tò mò về kế hoạch của Cale. Cale chỉ lạnh nhạt đáp.

“Ai biết?”

Cale nhổm dậy một chút và nghiêng người về phía trước. Cậu quan sát Rồng lai ở phía bên kia bàn và nói tiếp.

“Giả sử nhé…”

Cale thử tưởng tượng một viễn cảnh.

“… Nếu các ngươi không có tiền hay nơi nương thân, thì dù lực lượng có đông đảo đến mấy thì vẫn sẽ gặp rắc rối nhỉ?”

Nếu Arm mất đi căn cứ, hiển nhiên là ngân quỹ của chúng cũng tiêu tùng theo… Vậy sau đó các chiến đoàn và thành viên bình thường sẽ ăn ngủ ở đâu?

“Cả lính đánh thuê nữa, nếu họ truy đuổi chúng… Sẽ cực kỳ phiền phức đấy, đặc biệt là nếu cả tiền lẫn căn cứ đều không có đúng không?”

Khoé môi Cale chậm rãi nhếch lên.

“Và rồi quân Arm bên lục địa phía Đông sẽ muốn bên lục địa phía Tây giúp đỡ. Nhưng ngươi biết đấy, Đế quốc của lục địa phía Tây, Arm, hay Tháp chuông của Nhà giả kim đều đang ở tâm chiến và không thể ra tay cứu trợ được. Lúc đó sẽ gay go cho Arm ở lục địa phía Đông lắm. Ngươi đồng ý chứ?”

Cale nhíu mày như cảm thấy có lỗi với Arm, và cậu nói tiếp.

“Rồi nếu có người chạy long nhong khắp chốn và hô to: ‘Bọn ta là Arm Chân Chính!’ và phá huỷ Hội Lính đánh thuê nổi tiếng là cặn bã trên khắp đại lục, tiêu diệt luôn cả những tên côn đồ thối nát trong thế giới ngầm, chúng sẽ thực sự điên tiết, phải không?”

Rồng lai méo xệch cả mặt.
Hắn còn đang cố gắng liên kết những gì Cale vừa nói. Cậu ta vừa tuyên bố là sẽ xử Arm, Hội Lính đánh thuê suy đồi và cả thế giới ngầm hả?
Tên Rồng lai thật thà đáp lại.

“…Bộ ngươi đang nỗ lực làm việc tốt à?”
“Giờ ngươi lại lảm nhảm cái gì nữa vậy?”

Cale thật sự ngạc nhiên. Cậu nhìn tên Rồng lai vẫn trưng ra cái bản mặt quái dị, rồi giở giọng như đang bực bội giải thích cho hắn.

“Ngươi có biết điều mà kẻ xấu ghét nhất là gì không? Là những điều ta đang cố làm đấy.”

‘Điều kẻ xấu ghét nhất?’

Não Rồng lai cố nặn ra xem cái gì trái ngược với cái xấu. Điều duy nhất hắn có thể nghĩ ra là “việc tốt”. Chẳng lẽ kẻ xấu lại không ghét bỏ những thứ đối nghịch với chúng?

“Đó là lý do ngươi đang cố làm gì đó tốt đẹp sao?”

“Haaaaa.”

Cale thở dài thườn thượt. Có vẻ kẻ trước mặt cậu là một tên thiểu năng rồi, cậu nghĩ vậy rồi cất tiếng.

“Kẻ xấu không quan tâm người khác là xấu hay tốt, có làm việc thiện hay không.”

‘Nhìn thế giới mà xem.
Kẻ xấu chẳng quan tâm người khác làm gì cả.’

“Chúng sẽ chỉ tức giận nếu đồ của mình bị đánh cắp.”

Họ càng cướp bóc Hội Lính đánh thuê cặn bã, thì sẽ càng có nhiều tên đáng khinh trở nên phẫn nộ. Điều đó cũng đúng với thế giới ngầm và Arm nữa.
Mất đi từng thứ, từng thứ một, những kẻ đó sẽ càng lúc càng điên tiết, và cuối cùng chúng sẽ phải sợ hãi.

Bởi lẽ ấy nên Cale mới tạo ra một kế hoạch như thế này.

‘Arm Chân Chính’ sẽ bắt đầu lấy đi những thứ thuộc về Arm.

Mặc dù Cale không nói thẳng ra điều đó, nhưng Rồng lai với lối suy nghĩ đơn thuần đã hỏi cậu. Vẻ mặt hắn nghiêm túc đến nỗi không biểu lộ chút đau đớn nào. Cũng giống như tâm trí của hắn hiện tại.

“…Ngươi cần ta làm gì?”

Sáu tháng.
Hắn cần làm gì trong sáu tháng này đây?
Đây là thắc mắc lớn nhất của Rồng lai. Hắn chờ đợi câu trả lời từ Cale. Và đáp án của hắn gần như đến ngay lập tức.

“Nghỉ ngơi.”
“Hả?”

Hai chữ cậu vừa nói ra khiến hắn cảm thấy hoang mang cực độ. Thế nhưng Cale vẫn tiếp tục.

“Cứ làm bất cứ điều gì ngươi muốn. Tất nhiên là sẽ phải chịu sự giám sát. Ngươi không được tự do hoàn toàn đâu.”

Cale sẽ theo dõi hắn sát sao.

Tên này khác với bậc thầy kiếm thuật Hannah.
Hannah đã trở thành kẻ thù của Arm và Đế quốc, họ còn muốn xóa sổ cô ấy, nhưng tên này không giống vậy. Thực chất hắn chính là kẻ Arm muốn kiếm tìm, thế nên hắn vẫn còn nơi để quay về ngay cả khi không sống ở trong lãnh thổ của Cale. Đó là nguyên nhân khiến cậu phải hạn chế sự tự do của hắn nhiều hơn Hannah.

Giờ đây Cale không hề biết về đống hỗn loạn đang nổ ra trong đầu tên Rồng lai, cậu nói thẳng những gì cậu nghĩ với tên đang ngây người nhìn mình kia.

“À, và tất nhiên cái gì cũng có cái giá của nó.”

Mắc cái gì cậu phải chăm sóc hắn miễn phí?

“Ta biết ngươi rất đau đớn. Nên ngươi có thể làm việc ở chỗ này.”
“… Làm việc?”

Rồng lai thực sự rất bối rối.
Hắn nghĩ tới những gì hắn có thể làm ở đây. Nghĩ tới tầng một của quán trọ hắn vừa ở. Một không gian đầy ắp những con người bình thường và bao nhiêu công nhân bận rộn.
Nơi đó luôn ồn ào, luôn có mùi của một bữa sáng ngon lành thơm nức lướt qua mũi hắn. Một nơi sáng sủa hơn hẳn hang động tối tăm kia.
Nhưng sẽ không có ai liếc nhìn hắn ta, dù cho hắn đang ngồi ngay đó.

Hắn nhìn Cale và chậm chạp mở miệng.

“Ý ngươi là làm việc ở quán trọ?”
“Đúng. Trên đời này chẳng có gì miễn phí cả.”

Dĩ nhiên cậu sẽ bảo Ron giao cho Rồng lai vài việc hắn có thể làm với cái cơ thể đang quằn quại của mình.

‘Ron sẽ cho hắn mấy việc phù hợp thôi.’

Cái gì đó như gấp khăn ăn chẳng hạn. Không thể để một kẻ luôn phải chịu đau đớn mỗi giây mỗi phút dọn dẹp hay rửa bát được.
Cũng sẽ rất phiền phức nếu hắn đột nhiên xỉu cái đùng trước mặt các vị khách.

“Ngươi cũng đã lớn rồi, phải tự biết đường mà trả tiền cơm đi chứ.”

‘…Trả tiền cơm.’

Rồng lai tập trung vào ba từ này. Vì một số lý do nào đó, điều ấy có vẻ lạ lẫm với hắn ta. 

‘Ta sẽ làm việc trong quán trọ đó? Ta sẽ làm việc với những người khác sao?’

Hắn nghĩ việc này thật kỳ quặc.
Mỗi khắc trôi qua, từng thước da thớ thịt trên cơ thể hắn đều chịu đau đớn chỉ vì đòn đánh của Choi Han, nhưng giờ Cale lại nói hắn sẽ phải làm việc. Sao ngay lúc này cậu ta lại có lắm suy nghĩ rắc rối đến vậy?
Và hắn cũng chợt nhớ, quang cảnh của quán trọ bình yên.

Cale cứ nói tiếp những gì cần nói, mặc kệ đống lộn xộn trong đầu Rồng lai. Cậu không có lý do để phải giải thích cẩn thận mọi thứ cho hắn như đã làm với Choi Han, Raon hay những người khác.

“À, ta cũng định nhờ ngài Eruhaben nhuộm lại tóc cho ngươi. Bọn ta không thể để ngươi bị Arm phát hiện được. Ngươi muốn màu nào?”
“Màu ta muốn?”
“Phải.”

Ánh mắt tên Rồng lai dừng lại ở mái tóc đỏ của Cale.
White Star, kẻ mà hắn đã gọi là cha. Cùng Cale Henituse, kẻ hắn từng ảo tưởng rằng cũng mang dòng máu lai giống mình. Hắn nghĩ về hai người họ và chỉ ngồi trầm ngâm một chỗ. Cale cũng không có ý định đợi người kia lúc cậu tiếp lời.

“Cứ cho ngài Eruhaben biết khi ngươi quyết định xong.”

Rồi cậu chốt hạ vấn đề quan trọng nhất.

“Nghỉ ngơi chút đi, ta sẽ lại gọi ngươi khi chúng ta tấn công Arm.”

Không có một nụ cười nào xuất hiện trên khuôn mặt của Cale. Vẻ mặt Rồng lai cũng cứng ngắc. Cậu đành hỏi hắn một câu khác.

“Số căn cứ tổng Arm có là bao nhiêu?”

Không cần phải biết hết về đống cứ địa nhỏ lẻ của Arm.
Tất cả những thông tin ấy đều được tổng hợp tại tổng cục. Cậu chỉ cần biết được những tổng cục đó ở đâu thôi. Tìm được nơi tập hợp thông tin, ắt cũng sẽ lần ra được hướng đi của tổ chức.

Tên Rồng lai rất rõ những điểm đó nằm ở vị trí nào.

“Có hai nơi.”

Cale đợi hắn nói tiếp, và hắn ta tiếp tục với vẻ mặt lạ thường.

“Thuộc hạ của ngươi hẳn sẽ biết rất nhiều về một trong hai nơi đó.”
“…Thuộc hạ của ta?”
“Đúng. Thuộc hạ của ngươi, Ron Molan.”

Cale chớp mắt.
Rồng lai bình tĩnh giải thích.

“Khi thấy hắn tại quán trọ, ta đã rất bất ngờ. Ta chưa bao giờ tận mắt thấy hắn, nhưng mười lăm năm trước, sự tồn tại của hắn đã khiến các lãnh đạo của Arm điên đảo. Các chỉ huy cứ điểm và sao đỏ đã tại chức hơn mười lăm năm đều biết tên hắn ta.”

Trong năm gia tộc nắm quyền thế giới ngầm ở lục địa phía Đông, Ron và Beacrox, là gia chủ và người thừa kế duy nhất tẩu thoát được.
Gia tộc của họ cũng là một gia tộc sở hữu khả năng thu thập thông tin và ám sát.
Arm đã lùng sục khắp lục địa phía Đông hòng tóm lấy hai kẻ đã chạy trốn đó, nhưng rốt cuộc chúng không thể. Mười lăm năm trôi qua, chúng đã không còn cố gắng tìm kiếm họ nữa.

Kể cả vậy, Rồng lai vẫn nhớ như in cách Arm hành động khi truy tìm Ron Molan.
Ron rất quan trọng đối với chúng.

“Ron Molan, lãnh thổ của gia tộc Molan là một trong những tổng cục của bọn ta.”

Gia tộc Molan nổi danh là gia tộc giỏi nhất về khả năng ẩn nấp và thu thập thông tin của lục địa phía Đông. Lãnh thổ của gia tộc đó cư nhiên là một pháo đài. Ngay khi về tay Arm, chúng đã sửa sang lại vài chỗ và biến nơi đó thành một trong những tổng cục của chúng.

Cale bất giác lẩm bẩm.

“…Điên mất thôi.”

Cậu đã tưởng rằng việc bên Đế quốc là cấp thiết, và bên này sẽ thoải mái hơn, nhưng sự thực lại không phải vậy.
Ở đây có cả núi việc cũ cần phải giải quyết mới đúng.

‘Raon, Choi Han, Ron, Lock, On, Hong-’

Cale nghĩ về hàng tá công việc mình phải xử lý và liên kết lại. Dĩ nhiên, tính mạng của cậu vẫn là quan trọng nhất.
Thế nên cậu nói tiếp những lời này với Rồng lai.

“Giờ ngươi có thể ra ngoài. Ta đã nói hết những gì cần nói rồi.”

Cale quyết định lo liệu việc cậu cần làm trước.
Giống như cách một cái vỗ nhẹ của cánh bướm có thể gây nên một cơn bão ở nơi khác (*), ta cũng có thể tạo ra một cơn bão khổng lồ nếu biết cách thực hiện mọi thứ từng bước, từng bước một.
Những người không nhìn thấy con bướm sẽ có thể sẽ tưởng rằng cơn bão kia đến từ hư không, tuy nhiên, chú bướm đó đã lường trước được cơn bão ngay từ giây phút nó vỗ cánh rồi.

(*) Hiệu ứng cánh bướm: hiệu ứng được nhà toán học Edward Norton Lorenz khám phá ra. Ý nghĩa: một thay đổi nhỏ có thể làm biến chuyển cả tương lai/ tạo nên một sự hủy hoại lớn.

Cale một lần nữa giương đôi cánh của mình, để đưa một trong những sự kiện đã được dự liệu trước đến với thế giới này.

Kết quả của việc đó, rồi sẽ xuất hiện vào đêm hôm ấy thôi.

***

Eruhaben ngẩng đầu lên trong khi Choi Han, On, cùng Hong vẫn yên lặng.

Vùuuuuu-

Gió đêm thổi lướt qua họ.
Họ hiện đang ở Rừng Mắt Xám.

Con Rồng cổ đại nhìn lên trên cao, trời đêm có sao mà không trăng, tựa như một đêm trăng non, rồi ông cúi đầu xuống và nhìn lại nơi mà Cale đã lấy được Nước Nuốt Trời.

Ông thấy một cái hồ lớn, trông hệt như một bên mắt của loài người.
Nước hồ từng xám xịt nay đã mang sắc màu bình thường, đến mức hình bóng của những vì sao cũng có thể phản chiếu trên đó. Cale đứng bên cạnh hồ nước. Raon thì lo lắng bay lòng vòng quanh cậu.

Nhìn một người một Rồng kia, con Rồng cổ đại bất chợt lên tiếng.

“…Ta tưởng ngươi tính đi tiêu tiền?”

Cale tiếp tục sải bước về phía hồ lớn, những người khác ở ngay sau cậu.

“Đúng, tôi sẽ làm vậy.”

Vẻ mặt cậu vô cùng thản nhiên.
Nhưng Eruhaben, Choi Han, On, và Hong thì lại không khỏi bối rối. Lúc ấy, Raon gào lên với Cale.

“…Nhân loại! Nếu ngươi cần đến con heo đất của ta thì cứ nói! Ta có thể đưa nó cho ngươi bất kỳ lúc nào!”

Tùm.
Nước trong hồ bắn tung tóe lên giày Cale và tạo ra tiếng động. Mũi giày cậu đã chạm vào mặt nước. Giọng điệu khó chịu của Eruhaben lọt vào tai Cale.

“Ngươi định ném tiền vào hồ nước sao?”

Nghe lạ lùng đến khó tin.

“Ngươi nói ngươi định cường hoá thứ gì đó mà? Chẳng lẽ ngươi định cường hoá nó bằng cách ném tiền xuống hồ nước? Làm quái gì có chuyện người sở hữu sức mạnh của tự nhiên lại cho ngươi một thử thách như vậy!”

Ông trông thấy Cale quay người lại.
Ngay lúc này, trong tâm trí Cale có kẻ đang hò hét ầm ĩ.

– Cuối cùng…! Cuối cùng! Aaa, aa- cuối cùng ta cũng có một cơ hội nữa được trải qua giây phút này, giây phút khiến ta hạnh phúc đến chết đi sống lại!

‘Lão ta khùng thật.’

Cale phớt lờ sấm sét rực lửa và lên tiếng.

“Sao tôi lại ném tiền xuống hồ chứ?”
“Gì? Thế ngươi định ném vào đâu?”

Eruhaben lại nói. Ông đã bình tĩnh lại một chút.

“Ngươi định dùng toàn bộ số tiền ngươi lấy được từ thế giới ngầm à? Không đời nào một năng lực cổ đại lại đưa ra một thử thách như vậy, cứ nói ta biết chuyện gì đang xảy ra đi. Ta sẽ giúp ngươi. Tiền ta không thiếu.”
“Tôi không chắc.”

Cale nhún vai và lấy từ túi áo ra một món đồ nhỏ. Cậu không chút do dự vì bản năng mách bảo rằng việc cường hoá năng lực cổ đại này sẽ không ảnh hưởng đến bản chứa của mình.

Một chiếc túi ma thuật nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay cậu.
Người duy nhất nhận ra món đồ đó ở ngay cạnh Cale.

“N, nhân loại! Đ, đó là…!”

Raon bị sốc nặng.
Đứa nhóc biết về chiếc túi kia.

Lần cuối nhìn thấy thứ đó, chính là tại buổi đấu giá VIP ở Vương quốc Caro.
Nó là thứ nhận được từ cuộc giao dịch với giám mục của Giáo đoàn Thần Mặt trời của Vương quốc Caro.

Cale và tên giám mục đó đã tiến hành một cuộc đấu giá riêng, với viên đá quý mang tên Đêm Hoan lạc.

‘15. Nhưng hôm nay ta không thể đưa ngươi nhiều hơn 10 tỷ được.’

Cale đã hỏi lại, và tên giám mục trả lời.

‘Bao nhiêu?’
’20.’
‘Bao nhiêu?’
’22.’

Cale chốt ngay khi hắn ta ra giá 22 tỷ.

’23.’
‘… Tên khốn.’

Đêm Hoan lạc đã được bán với giá 23 tỷ cound. Tên giám mục quăng cho cậu một túi tiền nhỏ. Chiếc túi đó được yểm ma thuật không gian.

‘Đây. 10 tỷ cound.’

Chiếc túi chứa 10 tỷ cound một lần nữa xuất hiện trước mắt Raon.
Cale đã đưa cái túi đó cho Billos để mua ‘Nhật ký của Vua Sói’. Tất nhiên với người khác thì thứ đó không hơn gì di vật của một người thú, nên cũng sẽ chẳng đáng giá đến tận 10 tỷ cound được.

Nó rẻ hơn nhiều.

Nhờ đó, cuốn Nhật ký của Vua Sói cũng như số tiền còn lại được chuyển về cho Cale. Cale cũng để vào đó một phần số tiền cậu đã nhận được từ chủ Hiệp hội Thương nhân Singten khi bán Quyết tâm của Lửa.

Nói mới nhớ, Quyết tâm của Lửa đã được bán cho chủ Hiệp hội Thương nhân Singten – Plavin Singten với giá 30 tỷ cound.

‘30 tỷ cound.’
‘V, vớ vẩn!’

Cậu nhớ lại vẻ hãi hùng của chủ Thương Hội Singten. Trong chiếc túi này chỉ một phần nhỏ của số tiền đó thôi.
Tất cả chỗ tiền nhận được từ giám mục Giáo đoàn Thần Mặt trời lẫn Thương hội Singten của Đế quốc, đều được dồn vào cái túi này.

Đôi mắt của nhóc Rồng con run rẩy. Nó vô thức gào lớn.

“… Cái túi đó là t, túi mười tỷ cound mà! Bất ngờ quá đấy!”

Sự tĩnh lặng bao trùm khắp không gian.
Không nói tới Choi Han, On và Hong, đến cả Eruhaben cũng không thốt nên lời.

Vùuuuuu-

Khoảnh khắc một luồng gió mạnh thổi qua họ, Cale cũng lấy ra cái bao tải đặc biệt của Raon. Nhìn cách cậu lấy ra từng món đồ một khiến Eruhaben không kìm được mà nhận xét.

“Tên điên.”

Thời điểm đó.

Ầmmmmmmm-

Biểu cảm của Eruhaben thay đổi.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Ông cảm nhận được sức mạnh của thiên nhiên.

Đó là sức mạnh tự nhiên có sức tàn phá lớn nhất, thứ thậm chí có thể tiêu diệt cả chính nó.

“…Lửa.”

Ông cảm nhận được sức mạnh của lửa.
Khi đó, tên bủn xỉn gào rú trong tâm trí Cale.

– Ngươi điên rồi! 10 tỷ! 10 tỷ! 10 tỷ!

Lửa Huỷ diệt, tên bủn xỉn sấm sét rực lửa đó, đã nghe hết những gì Raon vừa nói. Cale có thể cảm thấy sức mạnh của lửa đang rạo rực điên cuồng trong cơ thể mình.

– 10 tỷ! Ahahahahaha, mười tỷ! Ehehehehe!

Cale khựng lại một lúc.

‘…Lão này lên cơn à?’

Sấm sét rực lửa có vẻ hơi, à nhầm, cực kỳ kích động.
Khi biểu hiện của Cale trở nên kỳ lạ, giọng nói đã khá lâu chưa nghe thấy của Đá tảng Vĩ đại đột nhiên vang lên.

– Tệ rồi đây.

Đá tảng Vĩ đại lo lắng nói tiếp.

– Năng lực đã thiêu rụi miền Bắc sẽ lại xuất hiện.

Ông ngắn gọn mô tả tình hình hiện tại.

– Thảm hoạ đó sẽ đến, lần này là lần thứ hai.

‘…Thảm hoạ?’

Cale giật mình nhìn xuống.

Bùmmmmm!
Một cơn chấn động không thể lường được dội lên từ mặt đất. Cale cảm nhận rõ ràng ngọn lửa đang bùng lên dữ dội khắp cả thân thể.

Lửa yếu hơn nước.
Dù vậy, ngọn lửa này đã đối chọi lại với Nước Nuốt Trời, nó mạnh đến nỗi một vị thần phải ra tay áp chế nó.

Lửa không hề yếu.
Mà nó tượng trưng cho thứ có trong tên gọi đầy đủ của bản thân. Huỷ diệt.

– Ahahahahahahaha! Đây là một yến tiệc, một yến tiệc xưa cũ mà hoành tráng! Ta sẽ đốt cháy mọi thứ!

Cale nhăn mặt vì tiếng sét quá lớn, rồi cậu mở to mắt.

“…Chết tiệt!”

Cái hồ nước tựa con ngươi.
Nó bắt đầu biến đổi.

Xèooooo-

Nước trong hồ nhanh chóng bốc hơi, và đáy hồ nứt toác ra. Chất lỏng màu đỏ bắn lên từ những vết nứt đó.

– Một yến tiệc, một yến tiệc cổ xưa mà thịnh soạn!

Nếu nói theo một hình ảnh ẩn dụ, thì Ngọn lửa Huỷ diệt đúng là đang nhảy cẫng lên vì vui sướng.